乔越道：“琅琊世子那边，照
所见，并无大碍，会派个能言
使者过去，好生将婚事给退
，再呈上厚礼，料想琅琊那边也不至过于深责。”
他语气慢条斯理，倒在重复先前乔平话。
乔平不住摆手：“长兄，这万万不可！蛮蛮与世子早有婚约，两人又情投意合，如何说退就退？恕愚弟不能答应……”
“路安！”
乔越大声叫着弟弟字，猛地从案前座榻上起身。
已然悄悄退兵，兖州困解，魏侯议亲使也不日便能抵达。濮阳百姓听闻兵解，无不雀跃，从早到晚，不断有男女老少相扶到使君府府邸门前跪拜敬谢。乔平心知不对，急忙找到长兄，见他与张浦相对坐于案前说话，那张浦见乔平来，便停话，起身朝他欠身行个礼，告退而出。
“长兄！周群兵退，城里到处在说魏家亲事，怎
传出去？”
相对于乔平困惑，兖州刺史乔越倒
改之前慌乱，显得十分镇定，道：“这不是好事吗？能教兖州军民免去兵灾之祸。”
“周群退兵，自然是好事。莫非侄女那里，长兄有消息？”
乔越摇摇头，沉脸道：“何来消息！往后休再提这不顾廉耻丫头！乔家没有这样女儿！”
“郡民得知周群退兵，如何欢欣鼓舞，此情此景，二弟你应是看到！乔家代天子牧民于此，已有数代，二弟你就真忍心将兖州二十万军民置于水深火热？如今不过传出与魏家联姻消息，周群便已退兵！侄女和兖州二十万军民，孰轻孰重，不必为兄再多说吧？”
乔平时怔住。心下终于明白过来。
长兄心求和，许是听张浦另外献策，想到将自己女儿代嫁，又怕自己不应，是以故意将消息提早四处放出去，造成今日之局，令他骑虎难下。
他对双儿女，尤其是小乔，爱若珍宝，处处唯恐委屈她。这样将她嫁去魏家，他心里实在是不愿，只是个“不”字，此刻却仿佛重如千钧。
纵然十月天气，乔平额头也
乔越虽也有几房姬妾，除大乔，早年也得过另外儿女，但俱都夭折，所以大乔是乔越独女。
大乔既没消息，城里又这盛传婚事，看乔越却丝毫不见焦急，乔平未免也糊涂，望着长兄，见他目光炯炯地看着自己，忽然想起方才张浦下去前朝自己投来似有所含瞥，灵光现，脸色顿时变。
“莫非，长兄是想以小乔代嫁？”他迟疑下，问。
乔越道：“正作这打算。方才想叫二弟来商议，二弟自己便来。二弟以为如何？”
乔平吃惊，想都没想，立刻摇头道：“这万万不妥！长兄莫非忘，蛮蛮与琅琊世子已经有婚约，明年就是婚期！如何能再嫁魏俨？”
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