“平息也非是绝薪止火。如今司礼监内严九伶与刘客从持平，虽说还能相安一阵子，但毕竟严九伶曾是东宫之人，又是太子身侧近侍……”
欲言又止，阮誉之似有顾虑地看了眼谢存弈，改口道：“青洲身在储位本就腹背受敌，他此次非要替戴家出这个面，当场与阉党针锋相对，便是在拿自己的前途和性命作赌，也不知随了谁，总是执拗至此。”
阮誉之指了指谢存弈：“你也由他，叶宣鸣能与礼部顺利配合，合办那场大戏，便是你在其中牵线搭桥的吧。”
谢存弈拱手：“臣惭愧。阉党在朝搅弄风云，又与关州布政司的属官勾连，此次闹出一场关州时疫，往后惹出的祸患更是无常，臣着实不能袖手旁观，还望陛下恕罪。也幸有殿下转呈来的名册，才能为日后慢慢清剿*佞做好打算。殿下性情温良宽厚却也坚定，实属难得，虽心中执拗，但旁人其实也没法说出殿下为了国泰民安所做的哪一步是错的，陛下也是如此吧。”
阮誉之沉声：“他是难得，但往后要在宫廷存活，情义也是负担。论起心狠，他比起泊文还差了一截。心慈手软固然无错，朕却想让他知道’最是无情帝王家‘，他所坚守的，也最廉价。”
又沉息，等到床头烛灯残尽，桂花香气残余鼻尖，两只相捆的手仍旧不分，柳芳倾已在潮热中入睡，佟飞旭静静地替他擦拭干净，躺下后忍不住吻了他的肩头。
他不正常地想要控制这人的一切，说不清楚为何害怕他离开，为何想拥有那半真半假的喜欢，却又恼于他不够乖顺、不够驯服。
着实叫人不安，佟飞旭将他圈入怀中，如禁锢一般搂抱着。
可天将明时，曦光斜入窗扉，却在空枕上倾泻开，腕上布带悄声无息地散落在被褥间，独余一手虚搭在枕边，揪着一缕将散的热。
马匹早自楼外离去，柳芳倾高束马尾，在马背上远驰，隐入天际那抹初绽的光晕中。
阮誉之负手独对窗台，静听寒风。
指尖轻叩，阮誉之问：“暻王可已迁至关州？”
“早几日便到了，叶宣鸣兼任关州巡抚，已暂将关州布政司的事由交至暻王手中，往后会在旁辅佐，待委派至关州的布政使上任，他便回皇都述职。”
“既如此，严九伶的北巡也不必等到年后，可以提上日程了，”阮誉之转向谢存弈，“你定个时日，只
没有一句道别。
——
转眼已是寒冬，东宫迟迟未赦，阮誉之闭口不谈太子。此时銮殿合门避风，阮誉之坐在其中，与谢存奕对谈。
“朕已冷落青洲有些时日，朝中近来可还有关于太子的风声？”
谢存奕答：“虽有不少太子殿下只手遮天，欲夺阉党权势的说法，但朝中正在肃清孽党，人人明哲保身，也未大肆宣扬，已将平息了。”
