三人在书房里落了座，应如晦摇了几下折扇便将扇子折了起来放在桌上，看着白烬道：“小将军私事了了，我们就该谈谈公事了。”
应如晦从袖口里掏出一份折子，缓缓道来：“上月家父去城郊上香，偶遇了一老妪，衣着褴褛，步履蹒跚，家父心生不忍，便带这老妇人回了府中，悉心照料，后来……”应如晦停顿了下，将折子翻开一页，“却从那老妇人口中听来了件事。”
应如晦吊人胃口似地看了看白烬和周琮，可白烬脸上从来淡然，周琮在应如晦面前时刻只有“下官惶恐”这一副表情，弄得应如晦仿佛期望落了空，但他语气依旧地说了下去，“那老妇人家中本有一夫一子，也有块田地得以耕种，只是那田地偏僻，耕作不便，时常收不成什么庄稼，不过糊口不成问题，但前段时间家中突遭了变故。”
“当地豪绅强占了那山间偏僻田地，又……强抢了她那尚不及弱冠的儿子，我倒没特意打听过那地方如今民风如何，那男儿郎不堪羞辱，竟然……”应如晦隐晦地停顿了下，继续道：“家中老翁去官府报官，又去找豪绅理论，不想……官府拖着事情毫不作为，那豪绅想是作恶惯了，或是背后有什么倚靠的关系，竟打断了老翁的腿，从此老父亲一病不起，只留……那老妇人申诉无门。”
应如晦仿佛心
“小将军回来了。”白烬刚同周琮走到书房门口，就听见里边传来句清朗的声音。
白烬与周琮边走边说，正把祁阳山匪的事说了一半，他停顿了下没进门，继续道：“祁阳县令主理山匪事宜，到时候呈报到淮北，还请周大人将赤云山的山匪清理一番，也算为民除害。”
“是是是，下官领旨。”周琮很懂得藏拙，在白烬面前诸事只管应道，待白烬说完了话，才推开书房的门等他进去。
白烬进门去，对里面淡淡道：“应大人久等了。”
“不久不久。”那书房里置了个屏风，屏风后的书案旁坐了个人，那人轻摇着折扇站起身来，朝着白烬与周琮往外走了过去，朗声道：“周大人府上日子过得舒坦，小将军才是一路辛劳。”
应如晦从屏风后走出来，行走间端着副贵公子的骄矜，眉目间却透着股书生气，是个精致的俊俏模样。
应如晦在京城很有名气，年纪轻轻已是礼部侍郎，少时才气动人，稍长些科举中第，乃是本朝第一位连中三元的状元郎，京城里的官宦小姐择婿时总会想起这位芝兰玉树的应家独子。
白烬没跟应如晦说客套话，他已有倦意，直接进去寻了个椅子坐下，一边问道：“这段时间可有事发生？”
应如晦随着走过，看了眼周琮，笑道：“周大人府上诸事周全，自然无事。”
周琮心里腹诽，却只能满脸笑意道：“下官惶恐……”
