前走。马奈斯跟诺克斯说了声谢谢,而诺克斯却毫无反应,还是不动如山。接着,他们赶紧跟在那小男孩后面走过去。
詹丝注意到,跟地堡其他地方比起来,机电部的走廊显得特别狭窄。早班下班后,走廊上人潮汹涌,他们只好在人群中穿梭,一路挤过去。两边的墙面是光秃秃的水泥面,没上油漆,摸起来很粗糙。一路上,她的肩膀一直在墙面上摩擦。头顶上,天花板底下没有遮板,露出并排的水管和电线导管,蜿蜒贯穿了整条走廊。虽然那些管线距离头顶还有十五厘米左右,但詹丝还是有一种压迫感,本能地想低头。她注意到有些高大的工人都是弯腰在走。天花板上的灯光很暗,而且每盏灯距离很远,感觉整条走廊深不见底,深入那无穷尽的地底。
那个橘色头发的小学徒带着他们拐了好几个弯,仿佛对整个路线了然于胸,熟悉得近乎本能。后来,他们走到一座楼梯前面。那座楼梯是方形的右转回旋梯,他们要往下走两层楼。走着走着,詹丝开始听到低沉的“隆隆”声,越往下走,声音越大。接着,他们走出楼梯井,来到一百四十二楼。一走出楼梯井,穿过门厅,来到了一间巨大厂房,他们看到旁边有一个奇怪的机器。机器上有一条长长的臂杆,足足有好几个人的身高加起来那么长。水泥地面上有一个洞,洞口有一个类似活塞的东西连接在臂杆尾端,当臂杆上下摆动,活塞就被推进拉出,不断循环。詹丝放慢脚步,睁大眼睛看着那机器充满韵律的循环动作。空气中飘散着一股气味,闻起来很像某种化学药剂,一种腐臭味。她猜不出那是什么东西。
“这就是发电机吗?”
马奈斯大笑起来,那模样带着一点男人特有的得意姿态。
“这是抽油机。”他说,“这里是油井。你晚上看书的时候点的灯,全靠这玩意儿。”
说着他在她肩上揉了一下,然后从她旁边走到前面去。詹丝本来有点气他竟然这样嘲笑她,但肩上被他揉了一下,气立刻就消了。她赶紧快步跟上他和诺克斯的小学徒。
“你听到的那个隆隆声,才是发电机。”马奈斯说,“抽油机把石油抽出来,送到最底层楼下的炼油厂,处理过之后就变成燃料了。”
大概是因为委员会开会的时候提到过这件事,所以詹丝模模糊糊,有点概念。此刻,她又一次对自己感到诧异。照理说,她是负责管理地堡的人(至少在名义上),而地堡里竟然有这么多事物令她感到陌生。
墙里持续不断地传出“隆隆”声,而且,当他们逐渐走近厂房的另一头,那声音就越来越大。那个橘色头发的小男孩拉开一道双扇门,那一刹那,那惊天动地的“隆隆”声立刻迎面而来,震耳欲聋。詹丝忽然畏缩起来,不敢再往前走