今天，我把一些小小的水生动物放进了我那玻璃池塘里，它们的名字叫石蚕。准确地说，它们其实是石蚕蛾的幼虫，通常情况下，它们都把自己巧妙地隐藏在一个个枯枝做的小鞘中。
石蚕本来生长在烂泥周围的芦苇丛里。它紧紧地附着在芦苇的断枝上，芦苇随水流漂到哪里，它就漂到哪里。那些小鞘则是它的活动房子，也是它旅行时随身携带的简易旅馆。
这活动房子也是一件编织精巧的艺术品，是用植物被水浸透后脱落下来的根皮制成的。石蚕筑巢的时候，会用牙齿把根皮撕咬成宽窄适中的纤维，然后比照自己的身材，用这些纤维巧妙地编织成一个大小适中的小鞘。有时候，它也会用一些极小的贝壳拼接成一个小鞘，这种小鞘就像一件缩小的百衲衣；有时候，它也会把米粒堆积起来，建造成一个象牙塔似的房子，这是它最华美的住宅了。
小鞘不仅仅是石蚕的住所，也是它的防守工具。我曾经在玻璃池塘里看见了一场有趣的战争，这场战争证实了那些小鞘的作用。
在玻璃池塘里原本居住着一些水甲虫，我对它们的游泳姿态非常感兴趣。有一天，我撒下石蚕的时候，恰好被潜在石块旁的水甲虫看见了，它们立即浮到水面上来，把石蚕的小鞘抓住。这时，里面的石蚕似乎感觉到了危险，于是使用了金蝉脱壳的妙计，沉着镇定地从小鞘里偷溜出来，一转眼就不见了。但水甲虫并没有意识到这些，而是继续凶狠地拉扯小鞘，直到发现小鞘里面已经空空荡荡，这才知道自己上当了。它们失去了想要的食物，不得不懊恼地把空鞘丢下，去其他地方觅食了。
可怜的水甲虫！它们永远都不会知道聪明的石蚕已经躲到石头下面，正在重新编织小鞘，作好充分的准备，迎接它们下一次的袭击。
