那个疑问是这样的。这种螽斯通常是埋在土下边约一寸深的地方,但是这个新生的小螽斯,当我们在夏初时看到它们在草地上跳跃的时候,它们已经发育得差不多了,长有一对很长的
身体的尾部生有一种器官,可以帮助它在土面上挖掘洞穴。在这个洞穴内,它会产下许多卵,然后再弄松洞穴四周的土,最后使用这种器具,把土推入洞中,就像我们平时将土填入洞穴一样。用这样一种方法,把这个小土井盖好,同时把土面弄平整。
然后,它会在附近散一会儿步,当做消遣和放松。这样过不了多少时间,它会再次回到先前产卵的地方,选一个十分靠近的地点,重新开始工作。
我们注意观察它一个小时的工作,可以清晰地看到全部动作会持续五次以上,包括在附近散步的过程。它产卵的地点,靠得非常近。
当各种工作全部完成以后,我发现在这些小洞里,有六十个左右呈紫灰色的、形状如同棱一样的卵放在那里,并没有其他什么保护措施。
我观察了螽斯的工作过程,想搞清楚它的卵的孵化过程。在八月底的时候,我取出很多卵,并在一个玻璃瓶子里铺了一层沙土,把卵安放在里面。它们将在这里度过八个月的孵化期,这里很安全,不会有气候变化带来的痛苦:没有雨雪风,bao般恶劣的天气,也没有阳光,bao晒的酷热。
直到六月的时候,瓶中的卵仍没有任何开始孵化的迹象。如同九个月前我刚把它们取来时的样子,没有发皱,没有变色,外观看上去极其健康。在野外,六月是小螽斯随处可见的季节,有的甚至已发育得比较像成年体了。因此我在怀疑,可能有一些原因导致了它们孵化的延迟。
于是,我分析这种螽斯的卵,如同植物一样,需要被种在土地里,同时又是毫无保护地,bao露在雨雪之中的。
在我瓶子里的卵,是处于比较干燥的状况下,度过了一年的三分之二的时间的。因为它们原本就应该像植物种子一样散播开来。它们的孵化应该也需要潮湿的环境,适合的孵化条件,就好像种子发芽时需要的潮湿一样。因此我决定再试试看。
我在从前拿出来的卵中取出一部分,放置到我的玻璃管里,然后在它们上面,放了薄薄一层细小而潮湿的沙土。最后把玻璃管用湿棉花堵好,保持试管里的湿度。当别人看见我的试验时,以为我是在作植物方面关于种子的试验。
我期待的景象出现了。在温暖、潮湿的环境之下,卵很快就出现了孵化迹象,它们一点点地长大,壳都快要裂开了。我用了两个星期左右的时间观察它们,每个小时我都在十分仔细地观察,生怕错过了小螽斯破卵而出的情形。这样有助于解决我心里长久以来存在的那个疑问。