矿蜂是体形细长的蜜蜂,它们大小不一,大的比黄蜂大,小的比苍蝇小。但它们的肚子下边都有一道很容易看到的沟,这个沟里有一根用来保护自己的刺。在遇到敌人时,这根刺就派上了用场。我们现在要了解的是一种身着红色条纹外套的蜂。雌蜂有倾国倾城的美丽斑纹,它的身材和黄蜂差不多。
它一般居住在结实的泥土里面。每年春天,它们就会一群群地来到我家院子里的小路附近定居。每群的数量不一样,多的可以达到上百只。每只蜜蜂都有自己独立的居室,是禁止外人入内的,如果发现闯入者,就算是同类,它也会不问青红皂白地刺上一剑。所以,大家都安分地待在自己家里,彼此间和睦相处。
进入四月,它们就要开始工作了。它们经常在地下工作,那些小土堆就是它们工作的证据。我们首先可以看到小土堆的顶部动了起来,然后有东西从上面落了下来,这是一个勤劳的昆虫把收集到的废物从顶上扔了下来,但它自己却没有露面。
这些在四月充当矿工的小家伙,在五月就变成了勤劳的采蜜者。我们经常看到它们风尘仆仆地站在土堆上,土堆现在的形状像一只倒扣的碗,它们的洞穴入口就在碗的底部。它们的巢离地面大概有20~40厘米,地面和巢的中间是一段铅笔粗细的公共走廊,所有的巢都是通过这个公共走廊通向地面的。每个巢都是椭圆形的,直径大约有2厘米,内部装修得非常精美,而且都是六角形的。这些能工巧匠是用什么工具来工作的呢?答案是它们的舌头。我曾做过一个实验——往它们的巢里灌水,但是却滴水不漏。原来是它们用舌头在自己的巢上刷了一层像油纸一样的唾液。就算下起了大雨,躲在巢里的小蜜蜂也不会被淋湿。
矿蜂筑巢的时间是三、四月份。它们钻到地下,用嘴和四肢作为挖掘工具。随着一粒粒泥土被推上了地面,巢也就慢慢做好了。这个工程的最后一步就是用舌头涂上一层起到防雨作用的唾液。五月到来的时候,它们已经完成了地下工作,可以尽情沐浴在温暖的阳光中,或者飞向那五颜六色的花朵。
田野里到处盛开着蒲公英、野蔷薇等野花,蜜蜂在花丛中勤勤恳恳地忙碌着。然后带上采好的花蜜和花粉,飞回自己的居住地。它们很快找到了自己的家,并且钻进了家门。
大多数蜜蜂都在采蜜回来以后,把尾部塞入小巢,放下花粉,然后转身把头钻进小巢里,在花粉上洒下花蜜;矿蜂也不例外。尽管每次花蜜和花粉的采集量都少得可怜,但经过多次采集后,也可以把小巢填满。当矿蜂发现小巢已经装不下其他花蜜后,就会制作一些“小面包”。这种“小面包”像豌豆一样大,是用花粉和花蜜共同制成的。外面