立刻消除了。当农民想如厕的时候,任何一道矮墙,无论是一排篱笆还是一排荆棘丛,都能够成为他急需的避人场所。事实上,在这片为所欲为的地方,你可能会遇到意想不到的东西。那充满历史感的石堆上镶嵌着苔藓花饰、青苔靠垫和长生草穗儿,还有其他那些华美的装饰,吸引你走近,来到一堵固定的葡萄树根的装饰墙前。令人惊讶的是,就在被装饰得如此美丽的掩蔽所的墙脚那里,有一大堆让人恐惧的东西!你立刻转身走人,什么苔藓、青苔、长生草,所有的东西都再也不能吸引你。不过,请你转天再来。当你再次光顾这里的时候,那堆东西消失了,那个地方变得非常干净。原来是这么回事,食粪虫已经来过了。
对勤勤恳恳的食粪虫类来讲,避免出现这种妨碍他人视觉的场面,只是它们的次要任务;它们还有更艰巨的使命。经过科学验证,对人类来说最大的灾难,都是因微生物而起。这类微生物与霉菌类似,属于植物圈的边缘生物。在流行病的病发期内,病菌在动物的排泄物中快速且大量地繁殖。它们将污染空气和水,这些都是人类生命得以延续的第一食粮;它们还会附着在人们的衣服、携带物和食品上,将传染病渐渐传播出去。所以,必须用火来焚烧,用腐蚀剂来消毒,只要是染上病菌的东西必须深埋于地下。
为了更加谨慎一些,垃圾也不能出现在地面上。垃圾到底是否有害?不管答案是什么,最好还是让它们消失吧。古人已经意识到应该这样做,他们生活的年代,远远早于我们领教细菌的厉害开始保持警惕的年代。比我们容易受到流行病侵害的东方人,早已经深刻地认识到这一点。摩西是一位坚持传播古埃及这方面科学的人,他在自己的伙伴游走在阿拉伯大沙漠的时候,就使用法典的形式,规定了处理这种污染物的方法。“当你有自然需要时,”摩西说,“远离营地,用尖头棍在地上挖个坑。事后,再用挖出的土把污秽之物掩埋起来。”
俗话说,解决的是重要问题,使用的是天真措施。我们有理由相信,如果大规模朝觐克尔白圣庙之际,伊斯兰教也使用这种预防措施或相似的措施,那么霍乱就不会年年光顾麦加,欧洲也不用再沿着红海诸河设置防范,阻止从那里传播过来的瘟疫。
法国外省的农民们,也像他们祖先中的一支——阿拉伯人一样,从来不为环境卫生发愁,从来不了解粪便垃圾可能导致的灾祸。食粪虫的工作效率非常高,它非常忠于摩西的告诫,工作职能就是清除脏物、掩埋带菌物质。一旦发现情况,它就立刻带上自己的挖掘工具跑过来。以色列人跑出营地方便的时候,腰上会带着尖头棍;食粪虫的工具比尖头棍更先进,人刚离开,它