处寻找食物的时刻,那边有牲畜来往的小路。就在这个时候,我笼子里的住客也正在离开地窖,慢慢爬到地面上来。我听到它们瑟瑟的声音。它们爬上笼子的网罩,踉踉跄跄地撞到壁板上。我早预料到傍晚时分会出现这样的情况。白天的时候,我已经为它们准备了像第一天那么丰盛的饲料。我把饲料扔给了它们。到了半夜,粪堆再次消失了。第二天再来看的时候,发现笼子里的地面上又被清理得非常干净了。只要傍晚天气不错,我就可以找到牲畜留下的粪便,供应给这些贪心的财迷家伙;这样下去,肯定会不断重复那样的情景。
尽管储藏了这样丰富的食物,但依然在傍晚时刻离开食品仓库,在白天的余晖下嬉戏玩耍,然后开始寻找一处新的开垦场所。这能说明,并不在意自己已经拥有了什么,而是即将得到的才是最有价值的。那么,它每天傍晚都要建立新的仓库,到底是因为什么呢?据我观察,这类粪生昆虫一夜之间根本消耗不了这么多的食物。它们专心致志地不停收集,仓库里填满了大量的食物;这些喜欢囤积东西的虫类,并不会因为仓库被装得满满的而感到满足,它们依然在每天晚上不停地又挖又埋,为了储藏更多的食物而辛苦劳作着。
食物仓库分散在各个地方,不管偶尔遇到哪一处,都可以从中找到一些食物,作为白天的快餐,其他不需要的,就白白扔掉了。那些被丢弃的食物数量,和储藏食品的总量差不多。从我这几个笼子的情况来看,的掩埋本能,比它那消化食物的胃口更急切。笼子里的土层不断增厚,我必须不停地铲除表面的土壤,让它保持适当的水平。当最后一层的土层被铲光的时候,我看到土下被许许多多原封没动的粪球填满了。最开始的土壤,现在已经变成土、粪的混和物了。如果想让以后的观察不受影响,必须大规模地清理土层。
我们无法用精密量具称出粪料的重量。当它们被分为很多份的时候,不是这一份多了点儿,就是那一份少了点儿,难免出现一些误差。但是通过这项调查,至少有一个结论是明确的:热衷于埋藏事业,它搬进地下的食物远远超出它的消费量。从事的这项工作,是由多种配合作业以及多种行动规模的劳动者共同完成的,显然,这会给一大片土壤带来不错的改良效果;更何况,有这样一支互帮互助的劳动部队,对环境卫生也是非常有利的。
植物,以及由植物引发连锁反应的大量生物,都因为这些掩埋工而得到利益。第一天埋入地下、第二天立刻丢弃的东西,并非失去价值,而且永远也不会失去价值。在全世界的总核算单上,没有任何东西的损耗,清单的总量是恒久不变的。昆虫把小粪球埋了起来,今天这里会有一