包括鼹鼠在内的全部死动物,还将给我们招来另一种效能很好、名声也不错的土壤改良器。这种改良器就是。的身材、衣服和习惯方面,都和那些透着死尸般倒霉气息的贱民们截然不同。它具有某种高级功能,可以散发出麝香的气味;它的触角顶端顶着红绣球,胸廓上裹着米黄色的法兰绒,鞘翅上横向佩戴着两条带齿状花边的红色带子。这样的装扮显得既优雅又奢侈,比腐尸下面其他虫类的衣服高级多了。那些贱民虫类的衣服总是让它们看起来很痛苦,比较适合参加葬礼。
并不是解剖助手,不负责解剖实验的对象,它只是用大颚解剖刀把肉质切碎;最恰当地说,它是掘墓工、下葬工。像葬尸虫、皮蠹及鞘翅目其他虫类一样的昆虫,都是盯着所要开垦的腐尸肉,先把肚子填饱再说。当然,它们也忘不了家庭;则不一样,它们是一种吃少量食物就可以维持体力的昆虫,在刚刚发现的尸肉上仅仅是碰几下了事。它把整个尸肉就地埋在地窖里,等它熟透后,就可以成为幼虫的食品。将食物埋在那儿,就是因为它要在那里安家。这收集尸体的,走起路来稳稳当当,甚至带点儿年老体衰的样子的虫子,在收集无主财产的时候,腿脚竟如此麻利。只需要一次几个小时的行动,一件像鼹鼠一般大的东西,就能丁点儿不落地全部埋入土里。如果是其他虫类,就会把空空的枯骨架丢在地上,无论过了几个月,依然被狂风玩耍着;但却采用封闭操作法,现场从一开始就被清理得干净利索。工作完成后只留下少许痕迹——一座鼹鼠丘形的略微隆起的小土堆,那是冢穴上的小坟顶。
简单的操作方法,在这些充当田野净化器的昆虫里是第一位的。即便在心理机制方面,它也是广为人知的虫类之一。有的人认为,这收尸工的智力水平大概达到理性的水平了,就连膜翅目昆虫中那些拥有高资质的花蜜、野味儿的采集者,也没有这么高的智商。下边一则有趣的事情,更为添加了无限光彩。这则趣事摘自拉考尔岱尔的《昆虫学导论》,那是我唯一一部放在案头的概论类参考书。
作者这样写道:“克莱尔维尔的报告里说,他曾经见过一只夜,准备埋葬一只死老鼠。但由于老鼠身子下面的土质太坚硬了,它只好在一定距离以外土质比较疏松的地方挖一个洞穴。洞挖好后,它想把死老鼠拖到洞穴里,可是无论怎样努力也移动不了,所以它飞走了;过了一会儿它又飞了回来,而且带来了四个同伴;它们共同努力,和它一起搬运并掩埋了死老鼠。”然后,拉考尔岱尔说,大家不要拒绝承认有理性思维介入了这种活动。
承认这种虫类的智力,认清因果关系和目的手段的关系,是有着严肃意义的做法。可是在我