误用的，我会在第六章中讲述。现在我们要关心的问题是，除草剂是否是毒药，除草剂的使用是否加重了环境污染。
除草剂只对植物有毒、对动物不构成威胁的概念广为流传，但是不幸的是，这种观点是错误的。除草剂中含有许多化学品，对动植物都会产生影响。它们在生物体内产生的作用变化很大。有的是一般的毒药；有的是新陈代谢的强力刺激物，会使体温升高而致死；有的会引发恶性肿瘤，可能单独作用，也可能与其他化学品联合作用；有的会导致基因变异，破坏遗传物质。所以，除草剂与杀虫剂一样，包含一些非常危险的化学物质。并且，因错误地以为它们是“安全的”而滥用除草剂，会带来灾难性的后果。
尽管实验室里不停地产出新的化学物质，砷化合物仍然在杀虫剂（如上文所提）和除草剂中大量使用，这里它们通常以亚砷酸钠的形式出现。使用砷化合物的历史并不令人宽慰。用作路旁除草剂时，它们让很多农夫的奶牛死去，还杀死难以数计的野生动物。用作湖泊、水库中使用的除草剂时，它们使公共水域不宜饮用，甚至不宜游泳。在马铃薯地里使用以除掉藤蔓时，它们已经造成人类和动物的死亡案例。
英国大约在1951年开始在马铃薯地使用含砷农药，因为先前用于烧掉马铃薯藤蔓的硫酸出现短缺。农业部认为，有必要对进入喷过含砷农药的田地加以警示，但是牲畜看不懂这样的警示（我们必须假定，野生动物和鸟类也不会懂）。关于牲畜因含砷农药中毒的报道屡屡传出。直到一个农夫的妻子因砷污染水而中毒死亡后，英国一家大型化学公司于1959年停止生产含砷农药，并召回经销商手中的存货。不久后，农业部宣布，由于对人类和牲畜造成严重威胁，决定限制亚砷酸盐的使用。1961年，澳大利亚z.府也出台了类似的禁令。然而，美国却没有这种规定来阻止这些毒药的使用。
有的“二硝基”化合物也被用作除草剂。它们被列入了美国在用同类型药物中最危险的名单。二硝基酚是一种强力新陈代谢刺激物。鉴于此，它曾经被当作减肥药来使用，但是瘦身用的剂量与中毒或致死的剂量之间的界限太小。所以，在完全停用药物之前，一些病人已经死去，还有很多人遭受了永久性的伤害。
一种相关的化学物质——五氯苯酚，有时称作“五氯酚”，既可用作除草剂，又可用作杀虫剂，常常在铁轨沿线以及荒地喷洒。从细菌到人类，五氯酚对很多生物有很强的毒性。与二硝基药物一样，它会干扰（通常致命）体内能量的来源。于是受影响的生物几乎是耗尽了自己的生命。最近加利福尼亚卫生署报告的致命事故证明了它可怕的毒性。一名
