长远角度看,破坏野生动物的家园和食物恐怕比直接杀死它们都要糟糕。
对路旁和公路进行的全面化学攻击体现了双重的讽刺。这种措施使得计划解决的问题留存下来。因为已经有经验表明,地毯式的使用除草剂并没有永久性地控制路边的灌丛,而需要年复一年地喷洒农药。更为讽刺的是,尽管可以采取更加妥善的选择性喷洒方法,实现长期的植被控制,避免在大部分植物上重复喷洒,但是我们依然执迷不悟。
在路边和公路进行的灌丛防控的目的不是清理除草以外的所有植物,而是清除那些阻碍驾驶员视线或妨碍了公路线缆的高大植物。通常情况下,高大植物指的就是树。大部分低矮的灌丛植物不会构成威胁,蕨类植物和野花自然也是如此。
选择性喷药是弗兰克·艾戈勒在美国自然历史博物馆任公路灌丛防治建议委员会主任时提出的。这种方法利用了自然的内在稳定性,因为大部分灌丛植物可以抵抗树木的入侵。比较而言,草地更容易受到树木幼苗的入侵。选择性喷药的目的不是在路边和公路用地上培植草地,而是通过直接处理消除高大植物,进而保护其他植物。一次处理基本已经足够了,如果有抵抗性很强的植物,那就追加处理。就这样,既实现了灌木防治,大树也不会复发。所以,最高效、最廉价的植被防治不是通过化学药品,而是通过其他植物。
这种方法已经在美国东部很多地区进行了试验。结果显示,如果处理得当,一个地区植被状态会保持稳定,以后的20年里无需再次喷药。通常,可由人员背着喷雾器步行完成喷洒,这样可以实现对喷嘴的完全控制。有时候也可以在卡车底盘上放置压缩泵和喷嘴,但是绝不会有地毯式的喷药。而且只是针对树木和过高的、必须清除的灌木进行处理。这样就保护了整个环境的完整性,野生动物的栖息地也没有受到破坏,灌丛、蕨木和野花构成的美景也得以保留。
选择性喷药的植物管理方法已经在很多地方得到采纳。一般而言,根深蒂固的习惯仍然难以消除,地毯式的喷洒仍在进行,每年仍会消耗纳税人的大量资金,并对生态系统造成破坏。旧时的方法得以继续,只是因为真相没有大白于天下。如果纳税人了解在道路上喷洒药剂的资金只需一代人一次,而不是一年一次,他们肯定会抗议,要求作出改变。
选择性喷药的众多优点之一是,它可以把施用在某一地区的化学品降到最低,无需广泛地使用药剂,而是有针对性地对树木进行处理。这样对野生动物的潜在危害就降到了最低。
使用最为广泛的除草剂是2.4-D、2.4.5-T以及相关的化合物。这些化学品是否有毒仍存在争议。在自家草坪上使