之内毫不费力地飞很长一段路程。山脊在鹰山聚拢,因而空中航道也在此交汇。从广阔的北方飞回的鸟儿都在这个交通要塞聚集。
在自然保护区做管理员20多年,莫里斯·布朗观察并记录过的鹰比任何一个美国人都多。秃鹰迁徙的高峰是在8月底和9月初。这些应该是出生于佛罗里达的鹰,在北方待了一个夏天后飞回家乡(秋天和冬季初期,一些体型更大的鹰会飞过这里。它们可能是北方的一种鹰,正飞往一个未知的地方过冬)。保护区建立初期,从1935年到1939年,观察到的40%的鹰是一岁大的,从它们深色的羽毛可得出判断。但是近年来,这些未长成的鹰已经很少见到了。从1955年到1959年,它们的数量只占总数的20%;而在1957年,每32只成鹰中只有一只小鹰。
鹰山观测点的结果与其他地方的发现一致。其中一份报告出自伊利诺伊自然资源委员会的一名*员埃尔顿·福克斯。可能在北方筑巢的鹰会在密西西比河与伊利诺伊河沿岸过冬。福克斯先生1958年的报告说,近来发现的59只鹰中只有一只是小鹰。世界上唯一的鹰保护区——萨斯奎汉纳河上的蒙特约翰逊岛出现了类似的鹰死亡的现象。这座岛虽然只在康诺文哥大坝上游8英里,离兰开斯特郡也只有半英里远,但仍保持着原始的风貌。自1934年起,兰开斯特的一位鸟类学家、保护区负责人赫伯特·贝克先生开始对这里的一个鸟巢进行观察。从1935年到1947年,这个鸟巢都有鹰居住,并都产下了小鹰。自1947年起,尽管有成鹰居住,也有下蛋,但是没有孵出小鹰。
蒙特约翰逊岛和佛罗里达州都出现了相同的情况:有一些鹰住在鸟巢里,下了一些蛋,但是很少或没有小鹰孵出。对于这种情况似乎只有一种解释。某种环境因素降低了鹰的繁殖能力,造成现在几乎没有小鹰出生。
各种实验证明,这种情况可以通过人为方式造成。其中比较著名的是美国鱼类与野生动物管理局的詹姆斯·德威特博士。德威特博士进行了很多经典实验,研究各种杀虫剂对鹌鹑和野鸡的影响。实验结果证明,接触DDT或相关化学品后,虽然对成鸟不会有明显的伤害,但可能严重地影响鸟类繁殖。表现形式可能不同,但结果总是一样的。例如,鹌鹑在其繁殖季节所吃的食物中如果含有DDT,它仍可以存活下来,甚至可以正常地下蛋,但是很少有孵化出来的。“许多胚胎在发育早期都很正常,但会在破壳的时候死去”,德威特博士说。即使孵化出了幼鸟,其中超过一半会在5天内死去。在其他对野鸡和鹌鹑同时观察的实验中,如果成鸟在一整年内吃的都是含有杀虫剂的食物,