,不到四分之一英里的一段距离就发现了500多条死鱼,或浮在河面,或躺在岸边。另一个教区发现了150条死了的翻车鱼,是原来数量的四分之一。另有五种鱼则完全灭绝了。
在佛罗里达州一个喷药的地区,池塘里的鱼体内发现了七氯和次生化学物氧化七氯的残留。其中包括翻车鱼和鲈鱼,它们都是钓鱼人喜爱的鱼类,也是人们爱吃的鱼类。然而在食品和药物管理局看来,它们体内含有的化学物质,即使人类摄入很小的量也是极其危险的。
关于鱼类、青蛙以及其他水生生物死亡的报告层出不穷,因此,一个致力于研究鱼类、爬行动物和两栖动物的令人尊敬的组织——美国鱼类学家和爬虫学家协会,于1958年通过了一项决议,呼吁美国农业部和有关部门,“在造成不可挽回的破坏之前,停止从空中喷洒七氯、狄氏剂以及其他毒物”。协会呼吁关注美国东南部的各种鱼类和其他生物,包括一些世界上其他地方没有的物种。协会警告:“很多动物只在很小的区域内生存,因而很可能灭绝。”
由于使用杀虫剂对付棉花害虫,南方各州的鱼类也遭受沉重打击。1950年夏天,亚拉巴马州南部棉花种植区经历了一场灾难。在此之前,为控制象鼻虫,人们一直有限制地使用有机杀虫剂。但是,由于一连几个温和的冬天,1950年出现了大量的象鼻虫。于是80%到95%的农民在县农业顾问的催促下,转而使用杀虫剂。农夫们普遍使用的是毒杀芬——一种对鱼类杀伤力极强的毒素。
那年夏天,降雨频繁而丰沛。雨水把化学品冲刷进河流,于是农夫们又进行喷药。每英亩棉花喷了63磅毒杀芬。有些农夫甚至在一英亩地中使用了200磅药剂;还有一名农夫,热情过度地在一英亩土地上使用了四分之一吨药剂。
结果可想而知。在阿拉巴马产棉区流经50英里,最后注入惠勒水库的弗林特河就是一个典型的例子。8月1日,大雨如注,降落到弗林特河。雨水起初是涓涓细流,慢慢汇成小河,最后像洪水一样流进河中。弗林特河的水位上涨了6英寸。从第二天早晨的景象判断,除了雨水外,一定还有其他东西进入河水。鱼儿在水面漫无目的地游着,有时候会跳到岸上来。这些鱼儿很容易被抓到。一名农夫拾起几条鱼,把它们放进了一个泉水池塘。在清洁的水中,一些鱼儿恢复过来。但是,河里的鱼儿一整天都顺水流漂下去。但这只是一个序曲,以后每次下雨都会有更多的杀虫剂冲刷进河流,杀死更多鱼儿。8月10日的那场大雨几乎把河里所有的鱼儿杀死了,以至于8月15日的又一场雨后几乎没有鱼儿死亡。但是,化学品致死的证据是在河里放置的水箱里