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经过1957年的灾难后,喷药计划突然减少,并发表了一个含糊的声明称,要“评估”过去的工作,并测试其他杀虫剂。1957年,喷药面积为350万英亩;1958年,下降到50万英亩;1959年、1960年、1961年,又降至10万英亩。在此期间,昆虫防治部门一定是为长岛传来的消息感到不安。舞蛾卷土重来,数量惊人。昂贵的喷药计划本来要永久地清除舞蛾,却使农业部失去了公众信任和良好信誉,最后一事无成。
此时,农业部植物虫害防治人员暂时性地忘记了舞蛾的存在,转而在南部开展一项野心更大的计划。“清除”一词又一次轻松地出现在农业部文件中——这一次,他们的新闻稿承诺要清除火蚁。
火蚁,因其火红的刺毛而得名,从南美经亚拉巴马州莫比尔港进入美国。第一次世界大战后不久,莫比尔港就发现了火蚁。到1928年,火蚁已经扩散至莫比尔郊区,之后继续蔓延,如今已经进入南部大多数州省。
自进入美国40多年来,火蚁好像从未引起人们注意。在火蚁数量最多的州,人们有点讨厌它们,主要是因为它们会筑起一英尺多高的巢堆。这些巢堆可能影响农机作业。只有两个州把火蚁列入害虫名单,但都在名单底部。官方和民众似乎都没有认为火蚁对作物和牲畜构成威胁。
随着具有强大杀伤力的化学品研制出来,官方对火蚁的态度突然转变。1957年,美国农业部发动了其历史上最著名的宣传行动。z.府新闻稿、电影以及z.府宣传着火蚁杀死南部鸟类、牲畜和人类的故事,各种火力交织,统统向火蚁攻来。他们宣布了一项宏大的计划,计划中联邦z.府将与受影响的州联合,对南部9州约2000万英亩土地进行处理。
1958年,火蚁计划逐渐展开,一家行业杂志兴奋地写道:“农业部开展的大规模虫害治理计划逐渐增加,美国杀虫剂生产商将经历一次销售狂潮。”
除了“销售狂潮”的直接受益人,这项计划受到所有人最彻底的责骂。这是一个构想拙劣、执行糟糕、极其有害的大规模防治昆虫的实验,这项实验耗费巨资,毁灭生命,还使农业部失去公众信任。令人不解的是,竟然还有资金投入进来。
一些后来不为人所相信的说辞,起初却赢得了国会的支持。他们称火蚁会破坏农作物,会攻击地面筑巢鸟类的幼鸟,对南部农业构成严重威胁。有人说,它们的刺也会危害人类健康。
这些说法可靠吗?想得到拨款的农业部证人所作的声明与农业部重要出版物的内容并不一致。1957年公报《为控制昆虫损害农作物和牲畜的杀虫剂建议》并没有提到火蚁。如果农业部承认是自己出版的这