份公报,那这就是一个巨大的“遗漏”。此外,农业部1952年专门描述昆虫的百科年鉴里,洋洋洒洒50万字内容,只有一小段提及火蚁。
农业部称火蚁破坏农作物、攻击牲畜是毫无根据的,阿拉巴马农业实验中心经仔细研究提出了不同的观点。亚拉巴马州对火蚁有切身的体会。据阿拉巴马的科学家说:“很少见到火蚁破坏植物”。艾伦特博士是阿拉巴马理工学院的昆虫学家,并于1961年担任美国昆虫协会主席。他说,“他所在的学院在过去五年没有收到一个火蚁破坏植物的报告……也没有发现牲畜受到伤害。”这些真实地在实地和实验室观察过的人们说,火蚁主要以其他昆虫为食,其中很多是对人类有害的虫子。有人曾观察到,火蚁会吃掉棉花上的象鼻虫。它们筑建巢堆的行为有利于土壤通气和排水。亚拉巴马州的研究得到了密西西比州立大学所作调查的有力支持,而且远比农业部提供的证据可靠,因为农业部很明显只是根据过去的研究或对农民的访问得出结论,而农民们很容易把不同种类的蚂蚁搞混。一些昆虫学家认为,由于火蚁的数量增加,其食物习惯也已经有所改变,因此几十年前的观察根本没什么价值。
火蚁威胁健康和生命的观点是人为创造的。在一部农业部赞助的宣传电影(意在为计划争取支持)里,围绕火蚁的刺制造了一个个恐怖的镜头。诚然,被火蚁刺到很痛,建议人们像防备黄蜂和蜜蜂一样尽量不要被刺到。个别敏感人群会产生严重的反应。医学文献也记录了一个可能因火蚁毒液死亡的案例,但这并未得到证实。比较而言,人口统计局仅在1959年一年,就统计有33人因被蜜蜂和黄蜂叮到而死亡。但是,没有人建议要“清除”这些昆虫。
当地的证据仍是最具说服力的。虽然火蚁已经在亚拉巴马州生存了40年,并在此地的数量最多,但是亚拉巴马州卫生*员称:“从来没有人类因火蚁叮咬而死的记录。”他认为,火蚁叮咬引起的病例是“偶然的”。火蚁在草坪或操场筑巢,孩子们可能被叮,但这绝不是给数百万英亩土地喷药的理由。针对性地处理一些巢堆就可以解决这一问题。
危害鸟类的言论也是毫无根据的。亚拉巴马州奥本市野生动物研究中心主任莫里斯·贝克博士在这方面最有发言权,他在这一地区有多年的工作经验。贝克博士的观点与农业部截然相反。他说:“在阿拉巴马南部和佛罗里达西北部,我们可以见到很多鸟,而且美洲鹑可以与大量的火蚁共存……自阿拉巴马南部有了火蚁40年来,鸟的数量呈稳定增长。如果火蚁严重地危害野生动物,这样的事情也不会发生。”
用来对付火蚁的杀虫剂会给野生动物造