一种疟蚊是萨氏按蚊。1946年,开始喷药的时候效果还不错;到了1949年,观察者发现,虽然喷过药的家舍和牛棚里的蚊子都消失了,但是路桥下出现了大量的成年蚊子。很快,它们栖息的地点扩展至洞穴、外屋、阴沟以及橘子树的叶子和树枝上。很明显,成年蚊子已经对DDT产生了足够的抗药性,能够从喷药的建筑中逃出来,在野外得到恢复。几个月后,家里喷过药的墙上又出现了蚊子。
这是现在已经发生的严重情况的一个前兆。疟蚊对杀虫剂的抗药性增长极快,而这正是意在消除疟疾的房屋喷药计划的后果。在1956年,只有5种疟蚊有抗药性;到了1960年年初,这一数字已经从5种增加到28种。其中包括了西非、中美、印度尼西亚和东欧地区非常危险的疟蚊。
传播其他疾病的蚊子也出现了同样的状况。一种热带蚊子身上携带有引起像皮肤病之类疾病的寄生虫,如今世界上很多地方的这种蚊子已经产生抗药性。在美国的一些地区,传播马脑炎的蚊子已经产生抗药性。传播黄热病的蚊子更加严重,几个世纪以来这种病都是世界上的主要灾害。具备抗药性的黄热病蚊子在东南亚出现,而且在加勒比地区已经非常普遍。
世界上很多地方的报告证明了抗药性对疟疾和其他疾病的影响。1954年,特立尼达岛上,由于蚊子产生抗药性,控制计划失败,导致黄热病大爆发。印度尼西亚和伊朗的疟疾也出现恶化。在希腊、尼日利亚和利比里亚,蚊子仍在传播疟原虫。在佐治亚州,苍蝇控制计划缓解了腹泻病的情况,但仅在一年内,取得的成绩就全部消失。在埃及,暂时的苍蝇控制计划降低了急性结膜炎发病率,但控制效果持续到1950年就消失了。
佛罗里达州的盐沼蚊也产生了抗药性,虽然不会危及人类健康,但从经济角度看却令人烦恼。虽然盐沼蚊不会传播疾病,但是它们的大量出现使佛罗里达大片沿海地区变得不适宜居住。艰难地实现控制后,情况很快又恢复了原样。
很多地方的普通家蚊也出现了抗药性,所以很多社区定期大规模喷药的计划应该停一停了。如今,在意大利、以色列、日本、法国以及美国部分地区(加利福尼亚州、俄亥俄州、新泽西州、马萨诸塞州),家蚊已经对几种杀虫剂产生了抗药性,包括使用最广泛的DDT。
另外一个问题是扁虱。最近,传播斑疹热的木虱已经产生了抗药性;褐色狗虱早已彻底建立了免受化学品影响的能力。这就给人类和狗带来了问题。褐色狗虱是一种亚热带昆虫,在新泽西州,冬天的时候它们只能在温暖的室内生存。1959年夏天,美国自然历史博物馆的约翰·帕利斯特报告说,他们