生理机能都不一样,只有“强硬”的昆虫才能在化学攻击中生存下来。喷药会杀死弱小的昆虫。生存下来的昆虫具有一种内在的能力,帮助它们避开危险。这些昆虫繁殖出的下一代通过简单的遗传,就获得了先辈们所有的“强硬”品质。使用强力化学品解决问题,却使问题变得更加糟糕,不可避免地产生了这样的后果。几代过后,昆虫族群不再是强弱混合,而是变成了一个顽强的、有抵抗力的群体。
昆虫抵御化学品的方式可能是多种多样的,而且现在人们还不太了解。据说有的昆虫是凭借结构优势抵抗化学控制,但没有什么实际证据。从各种观察来看,一些昆虫确实具有免疫性。布雷约博士在丹麦佛比泉虫害防治研究所对苍蝇进行观察后报告说:“它们在DDT环境里嬉戏着,就好像从前的男巫师在红红的炭火上跳舞一般。”
世界上的其他地方也得出类似的报告。在马来西亚的吉隆坡,蚊子对DDT的首次反应是逃出喷药的房间。随着抗药性的增强,它们又回来了。在它们停留的地方,用手电筒照着可以清楚地看到DDT的痕迹。台湾南部的一个军营里,具有抗药性的臭虫身上竟然带有DDT粉末。把这些臭虫包在浸染了DDT的布里,它们依然可以存活一个月。它们还在那里产了卵,孵化出的幼虫茁壮地成长起来。
不过,抗药性并不一定依赖于身体构造。抗DDT的苍蝇体内有一种酶,这种酶可以把DDT变成毒性更弱的DDE。只有具有抗DDT遗传因素的苍蝇才有这种酶。这种因素当然是世代相传的。苍蝇和其他昆虫如何削弱有机磷化学物的毒性就不太清楚了。
一些行为习惯也可能使昆虫避免接触化学品。许多工人发现,有抗药性的苍蝇更多地在未喷药的平面落着,而很少出现在喷过药的墙上。有抗药性的家蝇习惯停留在一个地方,这样就大大减少接触药物残留的频率。一些疟蚊的习性可以使它们完全避开DDT接触,这样它们就等于具备了抗药性。一旦喷药,它们就会离开室内,到户外生存。
一般来讲,昆虫产生抗药性需要两到三年,但有时候仅需要一个季节,甚至更短的时间。在另一种极端情况下,也可能需要6年时间。一种昆虫一年内繁殖的后代数量也很重要,而且种类和气候不同,繁殖数量也不同。例如,加拿大的苍蝇产生抗药性的速度就比美国南部的苍蝇慢,因为美国南部漫长而炎热的夏天利于繁殖。
有时候,人们会带着希望问:“既然昆虫能产生抗药性,人类可以吗?”理论上讲是可以的,但是,可能需要几百年,甚至几千年的时间,所以就不必再多想了。抗药性不是在个体身上产生的东西。如果一个人生下来就不易受毒素影