0架轻型飞机按预设的飞行模式每天飞行五六个小时,每架飞机上带着1000个纸盒,每个纸盒里装着200到400只绝育的螺旋蝇。
1957—1958年冬天异常寒冷,佛罗里达北部地区天寒地冻,螺旋蝇被限制在一个很小的区域内,为实施计划提供了一个绝佳的机会。17个月后计划完成了,总共有350万人工培养并绝育的螺旋蝇被投放到佛罗里达州以及乔治亚州和亚拉巴马州的部分地区。最后一只受螺旋蝇感染的动物发现于1959年2月。在之后的几个星期里,又捉到几只成年螺旋蝇。此时,螺旋蝇就被彻底消灭了。东南部地区螺旋蝇的灭绝证明了科学创造力的价值,是充分的基础研究、毅力和决心共同作用的结晶。
现在,密西西比州设立了一个隔离屏障以阻止螺旋蝇虫再次从西南地区进入。螺旋蝇在西南地区根深蒂固,加上地域广袤和从墨西哥重新入侵的可能,消灭那里的螺旋蝇一定非常艰难。虽然如此,由于意义重大,农业部希望至少把螺旋蝇的数量控制在较低的水平,德克萨斯州以及西南部其他受螺旋蝇虫害的地区很快就会实行一些计划。
消灭螺旋蝇的成功激起了用相同的办法对付其他昆虫的极大兴趣。当然,并非所有的目标都适合这种技术,而是在很大程度上取决于生活周期、种群数量以及对辐射的反应。
英国正在进行实验,希望能用这种方法对付罗德西亚的采采蝇。这种昆虫肆虐了非洲三分之一的土地,对人类健康构成威胁,并妨碍了450万平方英里树木繁茂的草地上牲畜的饲养。采采蝇的习性与螺旋蝇截然不同,虽然可以通过辐射使其绝育,但实际应用之前仍有一些技术难题需要解决。
英国已经检测了很多其他昆虫对辐射的敏感性。经过在夏威夷的实验室以及遥远的罗塔岛上的实地试验,美国科学家得出了一些关于瓜蝇以及东方和地中海果蝇的令人鼓舞的发现。玉米螟和蔗螟也接受了检测。有医学价值的昆虫也可能通过绝育技术控制。一位智利科学家指出,虽然使用了杀虫剂,疟蚊仍在智利生存,投放绝育的雄性蚊子才可能给疟蚊以最后一击。
既然通过辐射使昆虫绝育比较困难,有人就开始寻找其他办法。现在,越来越多的人开始关注不育剂。
佛罗里达州奥兰多市农业部实验室的科学家们正在实验室和实地试验中使用混入化学药剂的食物为家蝇绝育。1961年,在佛罗里达群岛的一座岛屿上,一个苍蝇群落在5周时间内就被彻底消灭了。之后附近的岛屿上自然出现了种群恢复,但是作为一个试点,这个实验是成功的。农业部一定会为这种方法的前景感到兴奋。如我们所知,起初杀虫剂几乎已经无法再控制家