研究,用人工合成的引诱剂作用于众多农业昆虫。海森蝇和烟草天蛾的实验已经取得令人鼓舞的成果。
现在人们正在试着把引诱剂与毒剂相结合来对付一些昆虫。z.府机构的科学家已经研制出一种叫作“甲基丁香酚”的引诱剂,可以引诱雄性东方果蝇和瓜蝇。在日本南部的小笠原群岛上进行的实验,把这种引诱剂与一种毒素相结合。用两种化学物质浸染小片的纤维板,然后从空中洒向整个岛群,以诱杀雄蝇。这一“扑灭雄性”计划开始于1960年。一年之后,农业部估算99%的昆虫被消灭掉了。这种方法明显优于传统的喷洒杀虫剂的方法。使用的有机磷毒素局限于纤维板上,不会被野生动物吃掉。此外,残留物很快就会消散,因而不会对土壤和水造成污染。
但是,昆虫之间的交流并不全是凭借吸引或排斥的气味实现的。有的飞蛾能听到蝙蝠飞行时连续发出的超声波(像雷达系统一样指引蝙蝠在夜间飞行),从而避免被捕食。一些锯蝇幼虫听到寄生蝇拍动翅膀的声音后,会挤在一起保护自己。从另一方面讲,钻木昆虫拍动翅膀的声音也会使它们的寄生虫找到它们;对于雄性蚊子而言,雌蚊翅膀的拍动极具诱惑。
昆虫探测声音和作出反应的能力可以用来做些什么呢?反复播放雌蚊拍动翅膀的声音成功吸引雄蚊虽然尚在实验阶段,但十分有趣。雄蚊被引诱到一张电网上电死了。加拿大正在试验超声波的趋避效用,以对付玉米螟和糖蛾。夏威夷大学的两位研究动物声音的权威休伯特·弗林斯教授与马博·弗林斯教授相信,只要能利用现有的大量关于昆虫声音产生和接收的知识,就能找到利用声音影响昆虫行为的野外方法。趋避的声音比引诱的声音更具有实用的前景。他们两人发现,燕八哥听到同伴痛苦的尖叫声的录音,会四散逃开。这一发现使两位教授闻名于世。可能这个发现里隐藏着可以应用于昆虫的奥秘。对于工业世界的实干家而言,这样的可能性更加真实。现在已经至少有一家大型电子公司准备设立实验室进行试验。
人们也在做实验,试图利用声音直接杀死昆虫。超声波可以杀死实验槽里的所有蚊子幼虫,但也能杀死其他水生生物。在其他实验里,空气中的超声波可以杀死绿头苍蝇、粉虱以及黄热病蚊子。所有这些实验都还是迈向全新的昆虫防治方法的第一步。有一天,神奇的电子学会把这些方法都变成现实。
新的生物防治方法并不只是电子学、伽马射线和人类发明的其他事物。有的方法由来已久,其原理是:昆虫与人类一样也会患病。像旧时的瘟疫一样,细菌感染能毁灭整个昆虫种群;在病毒的攻击下,大批昆虫患病、死亡。在亚里士多德的时