山西五台山是著名的佛教圣地，其上的清凉寺，据说是东汉时所建，千余年来，香火不衰。自清朝康熙皇帝登位以后，几次上五台山礼佛，重修古刹，再建金身，更把五台山的灵鹫峰下，变成了佛教最大的丛林。
这一年是康熙十三年，正巧碰上清凉寺文殊菩萨的开光大典，大典在三月二十九举行，可是方过了年，善男信女已自各地而来，山上的五个大铜塔，每层都嵌满佛灯，从新正起就昼夜通明，真是殿宇金碧，妙相庄严。
临到开光大典这天，这份热闹更不用提啦，一大清早，山岗、松林、峡谷、幽涧，都挤满了人，有的是佛教信徒，有的是专诚来观光看热闹的人。
在这些人中，有一个三绺长须、面色红润、儒冠儒服的老人，和他同来的是一个俊俏的美少年，说话却带着女音。这两个人说来大有来头。儒冠老者名叫傅青主，不但医术精妙，天下无匹，而且长于武功，在无极剑法上有精深造诣。除此之外，他还是书画名家，是明末清初的一位奇士。
那美少年却是一位女扮男装的小姐，名叫冒浣莲。她的父亲叫冒辟疆，也是明末清初的一位大名士，当时的名妓董小宛慕他之才，自愿做他的侍姬。董小宛也是诗词刺绣两俱精妙的才女。两人意气相投，十分亲爱。不料后来因董小宛艳名远播，竟给洪承畴抢进宫去，献给顺治皇帝，被封为贵妃。冒辟疆失去董小宛之后，终日郁郁寡欢，竟尔抑郁告终。
傅青主是冒辟疆的生平挚友，冒辟疆死时，冒浣莲不过三岁，因为她的身世另有复杂之处，冒辟疆怕她受族人歧视，便托傅青主照料。因此冒浣莲自幼跟随这位世伯，倒也学了一身武艺。
这天清早，两人随众观光。傅青主左顾右盼，好像兴趣很高；而冒浣莲则面容沉郁，好像有很大的心事。傅青主在顾盼之间，忽然微咦了一声道：“莲儿，你看那两个人。”
冒浣莲抬头一看，不觉吓了一跳。原来前面的两人，一个活像吊死鬼，身长七尺来高，瘦削得像一技修竹，面色又是白惨惨的，怪是吓人；另一个却肥肥矮矮，头大如斗，头顶却是光秃秃的。
冒浣莲本来很是沉郁，瞧见这两个人的怪相，一惊过后，不由得“哧”的一声，笑了出来。那两人听见笑声，回过身来，瞪眼待找，傅青主忙拉她的衣袖，在人丛中混过，然后低低地告诉她道：“这两个人乃是江湖上有名人物，高的那个叫丧门神常英，矮的那个叫铁塔程通。你有事要办，何必去惹这两个活宝？”
两人行了一会，忽然冒浣莲又是轻轻地怪叫一声，对傅青主说道：“伯伯，你看那个和尚！”傅青主依着所指方向看去，只见一个方面大耳的和尚站在人丛之中，周围的人虽然你推我拥，却总是挨不近那
