2013年,当珍妮卡·阿尔瓦雷斯为她的科技初创公司NayaHealthInc.筹集资金时,她发现很难让投资者认真对待自己。在一次会议上,“投资者在谷歌上搜索相关产品,结果进了一个色情网站。他们在页面上流连,开始讲起笑话”,阿尔瓦雷斯觉得仿佛“置身于兄弟会”。[1]而其他投资者“觉得很恶心,碰都不敢碰她的产品,或者自称对产品一无所知”,一位男性投资者说:“我不会碰那个,太恶心了。”[2]那么,阿尔瓦雷斯推销了什么下流、“恶心”、令人费解的产品呢?诸位读者,那是一个吸奶器。
奇怪的是,按照硅谷的思路,吸奶产品本应是一个足够“颠覆”的行业。吸奶在美国尤其盛行:由于没有法定产假,对大多数美国女性来说,如果她们想遵照医生的建议,母乳喂养宝宝至少6个月,那么吸奶是她们唯一的选择(事实上,美国儿科学会建议女性尽量母乳喂养至少12个月)。[3]
一家名叫美德乐的公司几乎垄断了市场。据《纽约客》报道:“美国和英国80%的医院都有美德乐的吸奶器,《美国平价医疗法案》中规定医保需报销包括吸奶器在内的哺乳服务,在该法案通过后的两年里,这家公司的销售额增长了34%。”但美德乐的吸奶器还是不够好。杰西卡·温特在为《纽约客》撰写文章时,[4]将其描述为“一个坚硬、不合身的乳房盾牌,上面还吊着一个瓶子”,它在从女性的乳房中吸出乳汁时,“就像吮吸太妃糖一样拉扯着乳房,只不过太妃糖没有神经末梢”。[5]有些女性成功做到了不用手辅助就让它吸奶,但大多数人都做不到,因为它不够合身。因此,她们只能坐下来,将吸奶器托在乳房上,每次20分钟,一天几次。
那么,总结一下:这是个垄断市场(目前估计还有7亿美元的增长空间)吗?[6]没错。现有产品未能满足消费者的需求吗?也没错。可为什么投资人不接受它呢?
在有权力和影响力的职位上,女性代表不足——解决这个问题一般来说被视为一桩好事。事实也确实如此。若女性与其男同事资历相当,是否拥有同等的成功机会?这个问题关乎公正。但是,女性获得代表,不仅指某名特定女性能否得到一份工作,因为女性代表也与性别数据缺口有关。正如我们从谢丽尔·桑德伯格孕期停车一事中看到的,某些女性需求是男人不会考虑去满足的,因为这涉及男性根本不会拥有的体验。如果一个人自身没有这种需求,那么要让他相信这种需求客观存在,就并非易事。
女性健康科技公司Chiaro的创始人塔尼亚·博勒博士认为,人们之所以不愿支持女性领导的公司,部分原因在于一种