我的孙子灰溜溜地走了。我坐在妻子的身边,一边努力回忆1999年的往事,一边憧憬着2000年的种种可能。然而,那个聪明的小六边
我离开梦境,看了看眼前的现实。
现在是平面国纪元1999年的最后一天。通过雨势,我可以判断夜幕早已降临。此刻,我正在妻子的陪伴下坐着[19]。我一面追忆过去,一面展望新的一年、新的世纪和新的千年。
我的四个儿子和两个失去父母的孙子已经回房间休息了。只有妻子陪着我迎接新千年的到来。
我全神贯注地思考着我最小的孙子无意中说出的几句话。我的这个孙子是一个年幼的六边形,他智力超群、角度完美,拥有最为光明的前途。我和他的叔叔时常会让这个孩子做视觉识人的练习。我们绕着自己的中心点时快时慢地旋转,并且要求孩子说出我们的位置。这个孩子的回答令我非常满意。为了奖励他,我向他传授了一些应用在几何学中的算术知识。
我拿出9个边长各为1英寸的正方形,并将它们拼成一个边长为3英寸的大正方形。接着,我向我的小孙子证明,虽然我们看不见正方形的内部,但只要计算边长的平方,就能算出正方形的面积。“因此,”我说,“我们知道边长为3英寸的正方形的面积是3的平方,也就是9。”
我的小六边形沉思了一会儿,然后对我说:“可是,你也教过我怎样求一个数的立方。我猜想,3的3次方在几何学中也有某种意义吧。那个意义是什么呢?”
“3的3次方没有任何意义,”我回答说,“至少在几何学中没有任何意义。因为几何只是一门二维的学问。”
接着,我先向我的小孙子展示如何把一个点移动3英寸,形成一条3寸长的线段,这条线段可以用3来表示。然后,我又向他展示如何把这条线段平行移动3英寸,形成一个边长为3英寸的正方形,这个正方形可以用3的平方来表示。
讲到这里,我的小孙子竟又拾起了之前的话头。他突然大声叫道:“好吧,如果我们把一个点移动3英寸,就能得到一条3英寸长的线段,我们可以把这条线段记作3;如果我们把一条3寸长的线段平行移动3英寸,就能得到一个边长为3英寸的正方形,我们可以把这个正方形记作3的平方;既然如此,如果我们把一个边长为3英寸的正方形平行移动(我也不知道怎么个平行移动法),我们就一定可以得到另外一个图形(但我不知道是什么图形)——这个图形每边的长度也是3英寸,而且这个图形一定可以被记作3的立方。”
这孩子总是打断我的教学,我不禁有些生气了。“上床睡觉去,”我说,“要是你能少说些莫名其妙的话,大概就能多学点有用的东西了。”