由两人的位置看不出刀自在何处。或许是她身材娇小,且朴素衣装自然形成保护色的缘故。
接着,刀自骤然现身,转眼便走出树林,来到中庭。两人都没看清她究竟来自何方,简直像突然从土里窜出一样。
刀自一抵达中庭,登时引起一阵骚动。十几人从两间屋舍中飞奔而出。
这些人有男有女,有老有少,全都围在刀自身边。有人深深鞠躬,
来到坡道中途,右下方可见两栋房舍。这是一处群山环绕的峡谷,湍急的碧绿清溪流过屋前,达特桑停在那户人家的中庭。坡道尽头有座横跨溪流的木桥,渡桥后接续一段陡峭的上坡路。
“别引起他们注意,先爬上前面的坡道吧。”
“也好,这里路太窄,没空间回转。”
两人从村落旁通过木桥,驶上坡道后,发现一片勉强足以回车的平台,前方则是蜿蜒的羊肠小径。
他们将车停在平台,往下走回桥边,蹲在草丛里拿望远镜窥探。刀自的司机站在屋舍旁,与两个貌似屋主的男人交谈。
近守候,指示一来便能立刻上路。有时甚至可确认对方通过后再悠哉跟上,比起前几天分秒必争的状况,简直恍如隔世。
现下反而要留意不能太过接近,以免对方发现。下手机会只有一次,无法重来,绝对不可让对方心生丝毫警戒。尽管三人小心翼翼,依然在第五天的傍晚出了纰漏。马克Ⅱ在途中抛锚,约有十分钟动弹不得,结果和载着刀自回头的车在狭窄山路错身而过,害大伙吓出一身冷汗。
第六天,三人终于掌握确切的线索。
这天负责追踪的是健次与平太。一如平常,达特桑前往迎接刀自,两人隔三百公尺跟在后头。
“今天大概又比昨天深入四、五公里吧。”
“真的是什么地方都有人住。虽然只有两间屋子,应该也算村落吧。”
“是啊,毕竟有居民。不晓得老太婆会从哪出现。”
迎接的车停在这里,表示此处是今天的终点。但屋舍后方及周围都为茂密的树林遮蔽,即使是白天也显得阴暗,根本看不到任何可通行的山路。
然而,这样的路确实存在。不一会儿,树丛间闪现一道亮橙色身影。
“是那个小姑娘,没想到会从那种地方下来。可是老太婆呢?”
刀自的行程离宅邸愈来愈远,大约算得出平均移动的里数。平太熟练地转着方向盘边这么说,然而,不久达特桑竟瞬间从眼前消失。
“奇怪,不应该跟丢呀。”
两人往前开一阵后发现不对劲,掉头沿路查看,找到达特桑的胎痕。原来车子绕过山崖背后,从乍看没有路的地方钻进一条通往谷底的险峻坡道。
“伤脑筋,这种路连地图都没画。”
尽管是一般驾驶不敢轻易涉足的险路,平太嘀咕两句,仍毫不犹豫地开下去。