“微臣在
些酒楼或药店见过他几面，当时只以为他干这
多杂工，是为
活下去。直到两年后
乡试，他鸣惊人。拿到本州府解元，篇《城春赋》名动天下，微臣才知道此子志在庙堂不在市井……”
他说完，唏嘘道：“般人若是遇到他那种境遇，怕是早就怨天尤人，自此消沉。”
宣瑜听完，紧紧握着手中杯盏，问出心中疑虑：“那在他被劫掠到龙虎山那段时间，会否被带往京都？”
钟鸿才闻言摇头道：“龙虎山那些亡命之徒大多是京都死牢逃出来，去京都不是自投罗网吗？这不大可能……”
宣瑜否认：“不，定有这个可能，或者其他变故。”
……当年，势力最大乃龙虎山山匪，朝廷派兵清缴几次，几次都铩羽而归。”
宣瑜眉心蹙，仿佛预料到什。
果不其然，钟鸿才脱口而出道：“当年被抢镇子就有祁少卿求学那个，被山匪劫掠上山时，他才七岁多。他娘亲觉得是自己望子成龙心切，将儿子送到镇上私塾，才会害儿子。就此变得神志不清，隔三差五就到衙门问问她儿子找到吗？直到两年后……”
宣瑜攥紧手中酒杯，只觉得钟鸿才声音随着寒冷碎雪落下，又随着温暖烟雾上升。
他幼年时在京郊遇到那个孩子，也不过七八岁。
他少年时见到那名孩童，定是他。
钟鸿才不知宣瑜为何问这些，当官这多年，他明白不该问要闭嘴，“
钟鸿才继续道：“两年后，朝廷再次下令剿匪，可当剿匪大军到龙虎山时，龙虎山到处尸横遍野，血流成河。据
们解信息，那千多个镇守方亡命之徒，起内讧，自相残杀，无活口，有些被烧得面目全非尸骨无存。”
他至今回忆起龙虎山情况，都不由得后背发寒，喝口水，清清嗓子道：“至于他们是如何起内讧，乃至于最后同归于尽，们就不得而知。当夜们救下四十多个孩子，祁少卿就是其中个。他与其他孩子样，又脏又瘦，身上到处都是被打出来伤，可那双眼睛，明亮、冷漠、冰凉、麻木……”
宣瑜听到他对祁丹椹形容，不由得笑笑，“这可同刻薄算计祁少卿有点出入。”
钟鸿才也附和笑笑：“是啊，但那双眼睛至今不会忘记，他看向你时候，你会感觉你是个死人，而非活生生人，微臣第次在个孩子身上看到那般目光。”
“后来，们将他带出龙虎山，还给他母亲。本以为们就此没有瓜葛，不曾想几年后，他们村子遭遇洪水，全被淹。村子里人死死伤伤，活着大多数投奔亲戚，而他母亲也在那年病逝。大约是为求学，亦或是求生，他来到龚州城。”
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