来。
日子一天天过去,孩子慢慢长大,新的一代诞生了。娥伊仍旧没有得到比那个黑色斑纹更好的结果。她思考着。她没有接受过正规的训练,唯一的经验就是父母在月球上对她进行的将近两年的培训。后来,她一直在黑暗中摸索。娥伊下定了决心。她找到基地委员会。
“我需要一些学生,如果有人懂得遗传工程,那就最好。”
委员会的主席就是把氰化物配方交给娥伊的那个老工程师,他更加衰老了。他问道:“你准备做什么呢?”
“制造足够的食物。”
让细菌来制造食物,它们效率很高。火星大气中有大量的二氧化碳,是制造有机物的绝好原料。基地并不需要细菌,基因改良的动植物可以提供足够的食物,然而,火星需要它。有机质,关键是有机质!细菌的分量微不足道,然而在过去的地球上,它们占据了整个生物圈超过百分之八十的分量,而在此刻的地球上,也许细菌是唯一继续存在的生物。肉眼看不见的生命,是生物圈的真正主角。走出密封圈,走进火星世界,必须培养出一种细菌——它能适应高达上百度的温差;能够抵抗宇宙射线的破坏;还有非凡的繁殖力;最后,它能进行光合作用,把二氧化碳变成有机质。
娥伊得到了她需要的人。三个学生前来帮助她进行实验,还有一个三十多岁的工程师,他和娥伊一样,来自月球,来的那一年,他只有十三岁。娥伊比从前更忙碌了。她指导着四个助手,以更快的速度进行实验。二十多年毫无结果,她有了一种急迫感。她已经不再是一个女孩子,没有无穷无尽可以挥霍的青春了。
终于,他们能够在岩石上种植一种细菌,它很顽强,能像地衣一样生长。然而,按照它的生长速度,需要两千万年才能在火星表面铺上薄薄的一层。两千万年并不算长久,为了第一个细胞的诞生,地球准备了近十亿年;然而对于娥伊和火星上的人们来说,两千万年是一个毫无意义的数字。
娥伊的工作变得更加引人注目。基地已经达到人口饱和。这个人工制造的世界里,碳的含量只能满足一万人口,如果继续扩大人口规模,必须注入新鲜血液。工厂植物的光合作用效率有限,增加一个人口的碳循环需要三个月的时间。这意味着,每隔三个月,才能允许一名妇女怀孕,而所有人的饮食供应必须受到全面的控制。所有的有机废物,包括人的排泄物和尸体都必须投入分解炉。没有人喜欢这样的情形,而且这还意味着将来的某个时间段,当老人们死去时,女人们必须抓紧生育,否则人口又会越来越少。
没有足够的有机物,基地异常脆弱,几个百年的循环就足以让它崩溃,也许人类的历史就此终结。工程师助手把自己的分析报