“我不怕。”亚布点点头，“索亚会帮助我。”
“好的，我坚持不了多久。我必须走了。本来可以和你多待一会儿，但是现在回不了火星，甚至回不了地球，我只能到阿波罗去，这是一段更长的旅程。冲出去，亚布，你可以做到的。”
“放心，几尼。再见！”
“那个将要和火星碰撞的家伙。这些气体云，看起来像是它的某种装置，也许就是它的卫星。我们接近它的外围了。”
“那么，亚布他们更危险。”
“情况并没有得到确认。我已经要求‘小鹰’号靠近。一旦会合，我们就马上离开这里。”
“船长，‘小鹰’号的信号衰减。”
“把信号送到我这边来。”
能在故纸堆中找到。
警报声响了起来。这一次，“雄鹰”号及时采取了反应。它调整了飞行姿势，在碰撞之前把飞船的速度降到十五公里每秒，飞行方向偏离十五分。这是它变速能力的极限：从雅科发现那个物体开始到“雄鹰”号惊险地从它上方掠过，仅仅是短短的十秒钟。
虽然重力维持系统消除了绝大部分因为加速而导致的受力，但急剧的飞行姿态变化还是引起了一个地球加速度的过载。十秒钟过去之后，阿立亚感到腹部一阵痉挛，她大口大口地吐起来。
休潘在急剧转弯中碰伤了头，额角流血。他顾不上擦拭伤口，扑到控制台上几乎吼叫般发号施令，“那是什么？马上报告。”
“气体云团。密度低于三百每立方。球体，半径二十七米。”
屏幕上，“小鹰”号变得越来越黯淡，最后消失掉，仿佛被黑暗所吞噬。
阿立亚紧紧抓住休潘的胳膊。
“别紧张，我们马上就过去，他们只是被气体云遮住了。”
几尼紧张地思考，他回忆着无数个人生中所接触的所有关于宇宙和生命的知识，最后得到一个可能性结论。
“冲出去，亚布。这些东西，它们可能很复杂，然而毕竟只是气体云，稀薄的气体，飞船可以撕破它。不要害怕。”
那是一个同样性质的物体，这一次它的密度大了许多。在四千公里的距离上，“雄鹰”号能够发现它并且预警。
又是气云团！休潘感觉有些不妙。他们应该飞行在毫无阻碍，空阔无边的真空中。太阳系经过亿万年的演化，早已经成熟而稳定，这样的气体云团绝不应该在内行星系统存在。它们都是人造的！这个想法冒了头就再也收不住，他要求雅科做出检测，然后很快得到证明：某些方向上的星星亮度等级下降很厉害，甚至比大气层内的观察效果还要差——他们已经进入一个空间，这里和太阳系的任何一个地方都不同，分布着暗黑的气体云。
阿立亚紧张地看着休潘，“是什么情况？”
“也许我们靠它太近了。”
“它？”
