得风云莫测。但韦斯特的目光一直盯着被称作“大鲨鱼”的沙奎尔·奥尼尔，老谋深算的“湖人教父”并不奢望能够从公牛队手中抢到乔丹，他的眼光更加实际，相比那些不太现实的运作，得到手握球员选项的奥尼尔的把握显然更高。
湖人队对奥尼尔垂涎已久，1992年4月，湖人队的老板巴斯就把这位“准状元”请到大西部论坛球馆的豪华包间里，亲自陪同看球，赛后还由“魔术师”约翰逊一对一指导他篮下技术。
那一年手握状元签的魔术队将奥尼尔选中，奥尼尔在新秀赛季便入选全明星，而后与“便士”哈达威一同带领球队闯入季后赛，职业生涯第三年，他便获得常规赛得分王，并在东部决赛中击败了刚刚复出的乔丹带领的公牛队，在总决赛中虽然球队被奥拉朱旺带领的火箭队横扫，但奥尼尔展现出的实力，已让人看到“第一中锋”后继有人。人们可以肯定地认为，奥尼尔是一名现象级的球员，在NBA的历史上从未有过这样将高度、力量、速度、敏捷性结合得如此完美的球员，他的未来不可限量。
1996年，在季后赛中输给乔丹的公牛队之后，奥尼尔成为自由球员，连续两年在季后赛中铩羽而归让他对魔术队产生了不满，他意识到这支刚刚崛起的青年军显然还无法和一些豪门相提并论，“鲨鱼”岂是池中物，他需要寻找更为广阔的海洋。
奥尼尔对演艺事业非常热爱，而“演艺之都”洛杉矶毫无疑问是一个不错的选择。韦斯特捕捉到了这一气味，适时抛出鱼饵，湖人队有着收集超级中锋的传统，从乔治·麦肯到“天勾”贾巴尔，再到张伯伦，每一次湖人王朝都有着一位超级中锋的烙印，“大鲨鱼”闻到了血腥味，尾随而来。虽然尚未谈判，双方已达成某种程度上的默契。接下来，奥尼尔开始坐地询价，观察着市场上谁能够为他提供足够诱惑的合同。韦斯特当然知道奥尼尔的用意，他立即盘算起如何清理球队现有的合同，以腾出薪金空间来接纳这条“大鲨鱼”的西游。
当时湖人队中薪资最高的球员是主力中锋弗拉德·迪瓦茨，当时还剩下两年830万美元。迪瓦茨是第一批到NBA淘金的欧洲球员，1989年进入NBA便在洛杉矶湖人队效力，虽然在这期间有着稳定的发挥，但塞尔维亚人在天赋和实力上显然与超级中锋相差甚远，大合同和位置的重叠让他成为了球队升级的最大障碍，韦斯特毫不犹豫地在他身上打起了主意。
韦斯特多方联络，寻求交易迪瓦茨的可能。然而这位表现不凡的中锋在市场上却遭受了冷遇。“难以置信，人们居然对这个交易无动于衷，”韦斯特回忆道，“他们只会挑剔他身上的缺陷，而轻视他，他是一位了不起的
