另一家对奥尼尔虎视眈眈的是纽约尼克斯队。这其中还有一段故事，随着尤因的老化，尼克斯队一直寻求着东部第一中锋的替代者，崛起的奥尼尔在全明星上力压尤因成为首发，纽约的管理层便对“鲨鱼”动起了心思，这直接导致当时力挺尤因的主帅帕特·莱利出走热火。而后纽约迎来老尼尔森的执教，老尼尔森在1994年曾在梦二队执教过奥尼尔，奥尼尔在他眼里简直无可挑剔，于是开始谋划用尤因交换“鲨鱼”的计划，但走漏了风声，尤因率领球员在更衣室哗变，直接导致老尼尔森下课，纽约不得不扶正莱利的弟子小范甘迪。直到1996年，当迈克尔·乔丹、奥尼尔等大牌同时出现在自由市场上的时候，纽约的管理层再也坐不住了，他们谋划了一个惊世蓝图——将迈克尔·乔丹和奥尼尔同时招募到帐下。纽约人计划，先清空球队的薪资空间来为乔丹提供足够大的合同，然后用尤因为筹码，交易得到奥尼尔。
在洛杉矶人看来，奥尼尔之争已完全没有机会，湖人队在迪瓦茨的交易之后，虽然余留出一部分的空间，但第一年薪金空间只有900万美元，在当时的市场上，这显然难以满足奥尼尔的胃口。就在不久前，和奥尼尔一届的榜眼秀，黄蜂队的阿郎佐·莫宁刚刚跳出新秀合同，与热火队签署了一份7年1亿500万美元的合同，这对奥尼尔就意味着，新合同比1亿500万美元少一分，他都不签。而湖人只能出得起7年9800万美元。
连湖人队的老板巴斯都坐不住了，他询问韦斯特，如果没有得到奥尼尔，怎么办?难道真的要靠那个还在准备季前赛的17岁的孩子拯救球队?韦斯特的心里也很忐忑，他坦言，如果失败，将采取B计划，追求防守悍将穆托姆博或者蓝领球员戴尔·戴维斯，来弥补内线的空虚。戴尔·戴维斯的经纪人甚至和媒体说，马上就可以和湖人队签约了。但造化弄人，如果当时纽约队的胃口没有那么大，直接追求奥尼尔，或者魔术队果断为奥尼尔提供相应的合同，历史可能都会被改写。
在正常的年份，作为最抢手的球员之一，奥尼尔可能早早就被签走了，但此时三支球队各怀鬼胎，谁都没有提出像样的报价。韦斯特临时发现缺钱，冒着拆散球队的风险去筹钱;尼克斯手握重金却还在关注迈克尔·乔丹和公牛队的进展，而主队魔术队却始终保持着观望，他们有能力去匹配任何报价，但他们期待其他队为奥尼尔开出的合约没那么大，这样就可以直接匹配，既省却了一大笔钱，又能留住奥尼尔。备战奥运会的奥尼尔亲自质问魔术队的老板约翰·加布里埃尔，得到的答案却是“我们担心高薪续约你，会让主将哈达威不高兴”。奥尼尔在他
