随后35岁的“飞人”便宣布了自己将第二次退役的消息,他带着5个常规赛MVP、6个总冠军、10次得分王和12次全明星的荣誉退隐江湖,而NBA联盟此时正遭遇着前所未有的危机。
近几年,由于球员工资,
后最好给我上点心。”
赛后,《今日美国》对湖人队这两年的境遇做了中肯的评价:能够拥有奥尼尔、科比、琼斯、埃克塞尔,湖人队已具备征服联盟的实力,不过遗憾的是,哈里斯手握一把好牌,却没能成为赢者。我们只能说,湖人只待来年。
连续两年功亏一篑,管理层开始反思这支球队的问题。奥尼尔、罗伯特·霍利、范·埃克塞尔、埃迪·琼斯、福克斯、科比·布莱恩特、德里克·费舍尔……这里有联盟最好的球员,有拿过冠军的老将,有稳健的即战力,有进步飞快的新人,球员们才华横溢,球队天赋让人垂涎,但问题似乎也恰恰在这里,一场比赛只有48分钟,而这些人无法得到均匀的上场时间,贡献和进步仍然会受到限制。天赋过剩,让整个球队的性格看起来有一些浮夸,队员们更擅长打顺风球,在逆境中,似乎缺少点儿攻坚能力,甚至个别球员有那么一些不团结。此外,前锋线疲软,得分后卫过度堆积,更衣室里的不和谐,主教练和球员的矛盾,这些都成了摆在韦斯特面前必须处理的问题。
阴云笼罩着这支天赋卓绝的球队,所有征兆都预示着,接下来的休赛期,这支球队会发生些什么。
果不其然,赛季结束后,范·埃克塞尔曾对管理层发出“有他没我!我发誓,下个赛季,我不会再为哈里斯打球了”的牢骚话,于是在选秀日6月24日当天,范·埃克塞尔便被送到丹佛掘金队,换来托尼·巴蒂和泰伦·卢。这笔交易开启了湖人队的王朝优化之路。
为了稳定军心,杰里·韦斯特私下里找沙奎尔·奥尼尔谈了很多次话,其中也包括关于科比的内容。很多年后,奥尼尔在自传里爆料了韦斯特当时对他说的话:“这孩子才18岁,假如你们精诚合作,至少能在一起赢下五个总冠军,你干吗还总跟他过不去?放聪明一点儿吧!要有点老大的样子。”
韦斯特丝毫不怀疑自己的话会打动眼前这个绝顶聪明的大块头,那个留着蓬蓬头的少年正以令人吃惊的速度野蛮地生长着,你甚至无法看清他的上限在哪里。
35.停摆
1998年,对于NBA联盟来说,是个多事之秋。
1998年6月14日,乔丹最后20秒,抢断了卡尔·马龙手中的皮球,而后晃倒布莱恩·拉塞尔,投中了总决赛历史上最伟大的绝杀球,帮助公牛队以总比分4:2击败爵士队,完成了第二次三连冠的伟业,乔丹第六次将总决赛MVP揽入怀中。