出一些对科比不利的言论,他的做法很明显,科比是韦斯特的遗产,而拉拢奥尼尔则是当下确立自己权威最实用的手段。杰里·巴斯没有给他过多的机会,老谋深算的巴斯对杰克逊的做法一目了然,但他也没有说穿。管理层对科比的职业精神和场上场下的态度给予了一致的肯定。
杰克逊的冷淡和奥尼尔的威胁并没有让科比停止表演,相反,他却用更加全面的表现作出回应。“那些杀不死你的,反而会让你变得更强大。”科比在采访时不经意的一句话或许就是他那个赛季的内心写照。2001年1月15日,湖人队在主场以113:112险胜灰熊队,科比拿下了职业生涯首个三双,26分、11个篮板、11次助攻。半个月后,他用47分将骑士队斩落马下,全场罚球26次23中,罚球数和命中数都创了职业生涯的新高。不过,整个1月,湖人队输掉了六场球。
接下来2月2日,科比在黄蜂队头上砍下44分、5个封盖。到了2月7日,湖人队对阵太阳队,奥尼尔例行休战。太阳队在最后一节打出22:15的攻击波,将比分追至83平,但科比终场前2.3秒在肖恩·马里昂的防守下投入绝杀,帮助湖人队迎来主场三连胜。
直到全明星周末之前,奥尼尔和科比的关系才有所缓和。令人欣慰的是,球队里一些老球员在两个人的矛盾之间没有选择站队,球队的氛围还不算糟糕。这一年的全明星赛在华盛顿举行,奥尼尔因伤缺席了这届比赛,阿伦·艾弗森带领东部队在第四节上演了惊天大逆转,最终夺得MVP。值得玩味的一幕发生在临近比赛结束时,科比在一次进攻中被特雷西·麦克格雷迪封盖,观众席上的奥尼尔发出了会心的一笑。
全明星周末之后,湖人队迎来一串客场之旅,2月16日,再次面对黄蜂队,科比斩获了赛季第二次三双,25分、10个篮板球、10次助攻。此后,奥尼尔经过半个赛季的调整,终于渐渐进入状态,而科比则因为伤病,在状态上出现了起伏。伊丽莎白·凯耶曾写过一本名叫《没有明天》的书。在这本书里,凯耶描述了伤病对科比的改变。
右脚踝扭伤、右臀酸痛、右肩酸痛,还有右手小指酸痛……不同的伤病让科比认识到很多事不能勉强。“我过去总能克服那些小障碍。但我现在却过不去了,我不能像过去那样随心所欲了。”在这段时间里,科比学会用更温和的态度对待队友,赛季之初虽然他抱怨过球队年龄结构老化,但此刻,他在场上却对哈珀、肖、格兰特等老将格外信任。
直到赛季末,德里克·费舍尔的脚伤才痊愈。费舍尔的复出对伤病连连的湖人队来说无疑是雪中送炭。主场面对波士顿凯尔特人的比赛,当时