兰多魔术队,泰伦·卢去了奇才。为了弥补后场和前场的空缺,湖人队与成为自由球员的六届全明星后卫米奇·里奇蒙德签约,为科比找到了一个可信赖的替补,随后雄鹿的双能后卫林德希·亨特的加盟,也为球队提供了稳定的火力,来自圣安东尼奥马刺的潜力大前锋萨马基·沃克是位不错的蓝领球员。而原有阵容中,三年级生德文·乔治日渐成熟,乌克兰中锋梅德维登科也有着很快的进步。加上霍里、费舍尔、福克斯、布莱恩·肖,在围绕科比和奥尼尔建立的强大班底下,谁都知道,这个赛季如果没有卫冕的话,就意味着失败。
在伟大愿景的鼓舞下,整支球队表现出的精神面貌焕然一新,队员之间前所未有地团结,甚至科比和奥尼尔也摒弃前嫌,不再互相攻击,在相处中甚至有说有笑。
然而新赛季的开始却是沉重的。
2001年9月11日上午,两架被恐怖分子劫持的民航客机分别撞向美国纽约世界贸易中心一号楼和二号楼,两座建筑在遭到攻击后相继倒塌,世界贸易中心其余5座建筑物也受震而坍塌损毁;9时许,另一架被劫持的客机撞向位于美国华盛顿的美国国防部五角大楼,五角大楼局部结构损坏并坍塌。
“9·11”事件是继“二战”期间的珍珠港事件之后,美国历史上遭受的最惨痛的袭击。不光整个美国都陷入了恐慌状态,全世界的人都对恐怖袭击感到恐惧。
在美国人民还沉浸在袭击造成的悲痛中时,2001年9月25日,迈克尔·乔丹宣布第二次复出。“篮球之神”的决定给当时的美国打了一针强心剂,让美国人民感受到永不畏惧的精神。在迈克尔·乔丹的带动下,NBA联盟迅速展开一系列的活动,组织捐赠活动、拍摄暖心的短片、在各队球衣上刺绣了象征“团结”的标志……
赛季开始,虽然德里克·费舍尔的脚踝遭遇粉碎性骨折,缺席前半个赛季的比赛,但湖人队依然打出16胜1负的梦幻开局。这样的骄人战绩让所有人想起了当年创造72胜10负神话的公牛队,人们都在期待神话能在这个赛季被改写。
经过两连冠的洗礼,科比的打法更加成熟,他主动减少了自己的出手次数,将更多精力投入到组织进攻和防守中,这让奥尼尔的发挥更加自如,也最大化地发挥了“OK组合”的威力。
但好景不长,进入12月,奥尼尔受到脚趾伤病的拖累,缺席了几场比赛,球队的战绩也开始下滑,输掉了几场不该输掉的比赛。整个赛季,奥尼尔一直忍受着脚趾的疼痛,这也成为了湖人队中的一块心病,谁都知道,如果失去奥尼尔,对球队意味着什么。
伤病让球队更加团结。2002年1月15日,湖人队主场迎战由保罗·加