,和去年一样,湖人队再次开启“横扫”模式,在当时还是5局3胜的季后赛首轮中,直落三盘将对手淘汰出局。这轮季后赛,科比在第三场的最后时刻,成为拯救球队的英雄。2002年4月29日,湖人带着2:0的领先优势,做客玫瑰花园球场。开拓者为避免去年被横扫的尴尬再次出现,全体队员背水一战。整场比赛,他们展现出顽强的追分能力,一度将比分追到82平。
在对手疯狂的反击中,湖人队有些措手不及,错失了几次进攻机会,开拓者趁机将比分反超。在最后17秒,拉希德·华莱士和皮蓬通过罚球,帮助开拓者领先湖人5分。当人们觉得这场湖人队大势已去的时候,科比挺身而出,先是一记三分球将分差缩小到两分,随后上演了一次致命的抢断,随即在反击中将球传给埋伏在右底角的霍里,“关键投篮先生”三分线外果断出手,在终场哨响的一刻,皮球应声入网。
接下来,湖人队与宿敌马刺队兵戎相见。前两场比赛双方平分秋色,在第三场,湖人队渐入佳境,以99:89轻松取胜。随后进行的第四战中,在最后6分钟里,科比单枪匹马独得10分,再次成为拯救比赛的英雄。在比赛还剩6分钟的时候,马刺领先10分,随后湖人队在科比的带领下,以一波8:0的小高潮将比分追至82:84。这时,老练的邓肯造成奥尼尔防守犯规,2罚1中,此时比赛还剩2分半钟,科比得球后果断投出一记三分,将比分扳成85平。随后两队都没有得分,就在终场前5.1秒,费舍尔两分不中,马刺“双塔”大卫·罗宾逊和邓肯护住篮下,这时科比·布莱恩特突然从人群中高高跃起,出乎所有人意料地抢下前场篮板,然后在邓肯头上强行补篮得分,上演绝杀的同时,也帮助湖人队以87:85完成逆转!
赛后科比在接受采访时说:“球下落的那一刻,所有人的注意力都在沙克、蒂姆这些大个子身上,却忽视了我的存在,但我要让他们知道,篮板球不只是大个子的专利,只要有决心,我会比那些大个子跳得更高!”
自2001年季后赛开始,湖人队已经连续赢下11个客场。回到斯台普斯,湖人队兵不血刃,以4:1淘汰了纪律严明的马刺队。而马刺队主帅波波维奇则将科比·布莱恩特与迈克尔·乔丹相提并论,他说:“无论是篮球天赋、身体条件还是非比寻常的求胜意志,科比·布莱恩特都足够令人赞叹。特别是好胜心,他跟乔丹简直一模一样。”
西部决赛,萨克拉门托国王队成为湖人队晋级路上最大的障碍。常规赛61胜21投负的战绩让他们占据着主场优势。首场比赛,湖人队先发制人,以106:99取得客场胜利。接下来的第二场