拉开帷幕。科比似乎没有做好独自带队的准备，揭幕战对阵马刺队的比赛中，他出手29次只命中9球，赛后连一贯不爱多嘴的助教特克斯·温特都说，科比这场打得并不聪明。
这句话当时是老温特和ESPN的记者查理·罗森闲聊时说的，罗森是杰克逊的好友，曾为杰克逊撰写过传记。谁都没有想到，罗森没几天就把这句话写到了自己的专栏里，借以批评科比自私。老温特非常尴尬，而科比相当愤怒。
随后的两场比赛，科比用行动对罗森发起了回应，在快船和开拓者身上分别拿下33分、12次助攻、15个篮板和33分、12次助攻、14个篮板的“三双”，帮助球队取得两连胜，不过比赛赢得确实有点艰难。果然，湖人队马上便遭受一波四连败。尽管科比在勇士队头上砍下45分，带领球队再次胜利，但之后又是一波三连败。在奥尼尔缺阵的12场比赛里，湖人队取得了3胜9负的尴尬战绩。
科比表现得有点挣扎，在11月7日对阵凯尔特人的比赛里，他出手了47次，得到41分，但球队却输掉了比赛。人们开始质疑科比的“无限开火权”，对他单独带队的能力也产生怀疑，媒体甚至爆出科比与队友不和的新闻，并期盼奥尼尔的归队会给球队带来新的面貌。但奥尼尔并没有上演王者归来的剧本，在伤愈复出的前六场比赛，他的状态平平，球队只取得3胜3负的战绩。
糟糕的战绩让球队内部潜形匿迹的矛盾再次浮出水面。状态下滑的奥尼尔和逐年进步的科比谁该拥有更多的出手权成为矛盾的焦点。
在赛季之初，“禅师”曾和科比进行过单独的谈话，他希望在新的赛季可以维持三角进攻的原则，球队的进攻依然要从奥尼尔发起。但奥尼尔一直等到新赛季开赛才动手术，让科比颇有微词。他认为作为球队的核心，“大鲨鱼”的做法很不职业，这根本就不是想要夺取四连冠的态度。敏感且骄傲的奥尼尔听到科比这样的评论恼羞成怒，甚至用粗口来回击科比。两个人在场下的关系再度剑拔弩张。
与“OK”紧张的关系相比，管理层的态度显得更加微妙。老巴斯和库普切克对奥尼尔的“散漫”已展现出不满，这很可能影响到奥尼尔之后的续约谈判。而“禅师”杰克逊依然试图用他的心理策略在科比和奥尼尔之间寻找平衡，他对奥尼尔采取安抚策略，哪怕奥尼尔偶尔偷懒，“禅师”也睁一只眼闭一只眼;对科比却十分苛刻，科比在场上的一点小错误，杰克逊都会严厉指出。这样的“双重标准”令科比非常不满。“禅师”在自传中也承认，对早期的科比过于严厉，让科比产生了逆反心理。
这种逆反心理最突出的表现就是在出手权上，在奥尼尔复出，还
