,但总冠军需要球队时刻保持紧迫感。他想起上赛季凯尔特人队的压迫式防守至今还心有余悸。为了警醒自己和激励球员,“禅师”在季后赛中戴上2002年获得的那枚总冠军戒指。
首轮的对手,是“禅师”的老朋友,杰里·斯隆。杰里·斯隆的爵士队一直以铁血著称,十几年前,斯托克顿和马龙的组合与公牛队的对决如同史诗。而今,“犹他二老”已成往事,但斯隆的挡拆依然极致,经过几年的磨合,德隆·威廉姆斯与卡洛斯·布泽尔的组合日渐成熟,颇具当年二老的神韵,加上作风硬朗的“AK47”基里连科,盐湖城的主场成为令人闻风丧胆的“魔鬼主场”。
湖人队在科比的带领下,前两场在斯台普斯兵不血刃,轻松取胜。实力上的差距让本轮系列赛的看点转移到盐湖城。“魔鬼主场”果然名不虚传,在第三场中,爵士队与湖人队肉搏到最后,德隆·威廉姆斯在最后时刻在费舍尔头上投中准绝杀,随着科比压哨三分偏出,爵士队成功守住主场。第四场,科比用38分,踏平了这块传说中的魔鬼之地。第五场,爵士队做出殊死一搏,杰里·斯隆两次技术犯规,被请出球场。4:1,爵士队惨遭淘汰。
“禅师”对爵士队的表现有些失望,他本想球队可以在盐湖城多经历些磨难,但爵士队让湖人们每晚可以得到107分,球迷们在比赛间歇居然有心思将目光转移到杰里·斯隆紫色的领带上,这显然不是菲尔·杰克逊想要的。
正当“禅师”忧心忡忡时,真正的考验在半决赛到来了。
姚明在休斯敦火箭队连续三年一轮游后,终于带领球队打破魔咒。对于姚明来讲,这是最好的一年,也是最坏的一年。坏的是,姚明刚从伤病中走出,麦迪却在35场球之后,宣布赛季报销。好的是,在缺少麦迪的情况下,火箭队力克开拓者队,迈入第二轮。
赛前,媒体一边倒地预测,湖人队可以轻松取胜,火箭队最多能挺到第六场。不过很快,姚明便用一场载入史册的比赛,告诉大家,“得州小强”不是想灭就能灭的。半决赛首场,姚明在第一节便给拜纳姆上了一课,两次犯规让“小鲨鱼”早早坐到替补席上。首节即将结束,武贾西奇在一次拼抢篮板中,击中了巴蒂尔的左眼角,顿时鲜血如注,“蝙蝠侠”忍着疼痛在场下进行了缝针,然后再度回到场上。直到第四节中段,双方的比分都没有拉开,距离比赛结束,还剩5分钟左右,科比在一次进攻中顶到姚明的膝盖,“小巨人”痛苦地躺在地板上,捂住膝盖,半天无法起身。在工作人员的搀扶下,姚明缓慢走向更衣室。此时现场转播的镜头一直跟随着姚明,在球员通道里,姚明突然停下脚步,不顾球队训练师琼斯的反对