，但总冠军需要球队时刻保持紧迫感。他想起上赛季凯尔特人队的压迫式防守至今还心有余悸。为了警醒自己和激励球员，“禅师”在季后赛中戴上2002年获得的那枚总冠军戒指。
首轮的对手，是“禅师”的老朋友，杰里·斯隆。杰里·斯隆的爵士队一直以铁血著称，十几年前，斯托克顿和马龙的组合与公牛队的对决如同史诗。而今，“犹他二老”已成往事，但斯隆的挡拆依然极致，经过几年的磨合，德隆·威廉姆斯与卡洛斯·布泽尔的组合日渐成熟，颇具当年二老的神韵，加上作风硬朗的“AK47”基里连科，盐湖城的主场成为令人闻风丧胆的“魔鬼主场”。
湖人队在科比的带领下，前两场在斯台普斯兵不血刃，轻松取胜。实力上的差距让本轮系列赛的看点转移到盐湖城。“魔鬼主场”果然名不虚传，在第三场中，爵士队与湖人队肉搏到最后，德隆·威廉姆斯在最后时刻在费舍尔头上投中准绝杀，随着科比压哨三分偏出，爵士队成功守住主场。第四场，科比用38分，踏平了这块传说中的魔鬼之地。第五场，爵士队做出殊死一搏，杰里·斯隆两次技术犯规，被请出球场。4:1，爵士队惨遭淘汰。
“禅师”对爵士队的表现有些失望，他本想球队可以在盐湖城多经历些磨难，但爵士队让湖人们每晚可以得到107分，球迷们在比赛间歇居然有心思将目光转移到杰里·斯隆紫色的领带上，这显然不是菲尔·杰克逊想要的。
正当“禅师”忧心忡忡时，真正的考验在半决赛到来了。
姚明在休斯敦火箭队连续三年一轮游后，终于带领球队打破魔咒。对于姚明来讲，这是最好的一年，也是最坏的一年。坏的是，姚明刚从伤病中走出，麦迪却在35场球之后，宣布赛季报销。好的是，在缺少麦迪的情况下，火箭队力克开拓者队，迈入第二轮。
赛前，媒体一边倒地预测，湖人队可以轻松取胜，火箭队最多能挺到第六场。不过很快，姚明便用一场载入史册的比赛，告诉大家，“得州小强”不是想灭就能灭的。半决赛首场，姚明在第一节便给拜纳姆上了一课，两次犯规让“小鲨鱼”早早坐到替补席上。首节即将结束，武贾西奇在一次拼抢篮板中，击中了巴蒂尔的左眼角，顿时鲜血如注，“蝙蝠侠”忍着疼痛在场下进行了缝针，然后再度回到场上。直到第四节中段，双方的比分都没有拉开，距离比赛结束，还剩5分钟左右，科比在一次进攻中顶到姚明的膝盖，“小巨人”痛苦地躺在地板上，捂住膝盖，半天无法起身。在工作人员的搀扶下，姚明缓慢走向更衣室。此时现场转播的镜头一直跟随着姚明，在球员通道里，姚明突然停下脚步，不顾球队训练师琼斯的反对
