在季后赛首轮遭到横扫,还要追溯到1966—1967赛季,当时他们在首轮以0:3不敌圣弗朗西斯科勇士队。比起赛季之初人们对F4的期望,这显然是个失望的赛季,果然,不是每一个华丽的故事都能以大团圆的结局收尾,伤病像一个凹凸不平的镜面,让一切变得貌合神离。系列赛的最后一场比赛,霍华德打了21分钟便得到两次技术犯规,被罚下场,在全场的注目下,他一边抱怨着,一边走出球场。在更衣室的入口,科比拄着拐杖,与他擦肩而过,两人形同陌路。当霍华德沮丧地消失在球员通道阴影里,科比蹒跚着走进人们的视线,斯台普斯中心为这座城市的英雄响起了雷鸣般的欢呼声。然而,球场上,比赛依然在继续,湖人队每一次反扑的火焰,都被马刺队无情地熄灭,直至大势已去,连想“抱团”混个冠军的特雷西·麦克格雷迪也被波波维奇委派出场。比赛终于结束了,很多人望着球场上的大屏幕不肯离去——科比·布莱恩特正拄着拐杖,步履蹒跚地走出球场。
84.王者归来
德怀特·霍华德曾经是联盟里最爱笑的大个子。然而在洛杉矶的日子里,他却怎么都笑不出来。他发现,无论他怎么做,都在这座浮华的城市里找不到归属感。这里的人们似乎永远都不会认同他,即便他为了比赛,冒着再度受伤的危险,提前5个月结束了自己的休养期。
在决定加盟湖人队之前,霍华德与科比通过一次电话,两人对湖人队未来的愿景相聊甚欢,让霍华德决定离开奥兰多。当他欣然以为科比会就此将湖人队的未来接力到他的手上时,迎接他的却是纷至沓来的批评和不够努力、不够刻苦的评价。
像是总有一个巨大的阴影,笼罩在他的头上。后来他渐渐明白了,那个影子属于科比·布莱恩特。他用偏执、坚韧、不苟言笑、争强好胜,让这座浮华之城拥有了不可一世的气质。这些正是霍华德性格中的自留地,是他不善展露的。
于是,当他先后与火箭队、勇士队、小牛队等向他伸出橄榄枝的代表团会面之后,最后与湖人队的管理层会面。以吉姆·巴斯、米奇、科比、德安东尼和纳什组成的谈判团对他晓之以理、动之以情,让他不断权衡。直到听到科比对他说“我会罩着你的,我会教你该如何夺冠”后,他终于下定决心,离开这座不属于自己的城市,去寻找新的起点。
当霍华德宣布自己将加盟休斯敦火箭队时,整座洛杉矶为之哗然。这意味着湖人队整个夏天的努力都是枉费心机。为了留住这位未来的建队核心,球队在洛杉矶的中心区买了多处巨幅广告牌,还在《洛杉矶时报》等媒体刊登了整版的广告,甚至PS了一张贝弗利山庄整面墙的图片发在网上……然