后。他推测，疾病一定来得又急又猛。他琢磨着屋子里可能发生过的事情。他弟弟曾给他写过一些信，信中谈到了在堪萨斯的赖利堡出现的一种疾病，不过他没想到它已经传播到这么远的地方来了，因此，他并未回忆起信中的内容，至少在那个时候，他并没有回想起来。
他刹住马车，慢慢地从马车上走了下来。穿过院子的时候，他有些希望有人能走出屋子来迎接他。窗子遮上了窗帘，如同空洞的眼睛。他敲了敲门，敲了两次，却无人应答，于是他便自己走进屋子里。
“有人吗？”他在漆黑一片的屋子里喊了一声，“我是加诺威医生。保尔森夫人，你在吗？”房子里弥漫着樟脑和人的粪便的味道，通常，这种甜腻且刺鼻的特殊味道会在病人的家中久散不去。他摸黑走到了房间中央的那张桌子前，借着窗外的昏暗光线，他看见厨房的地板上有一个黑乎乎的身影，有呼噜声从那人的体内传出，听起来肺部充满了痰液。他向前一步，拉开窗帘，让光线射进屋内。一开始，他以为出了些什么差错。躺在地上的是一个黑人，并不是他以为的某个挪威人。他的身后传来了一阵沙沙声，吓了他一跳，他转过身去，看见了阿曼达·保尔森倚在门框上，脸上紧紧地裹着一块布。她试着说话，可她的努力却化作了一阵猛烈的咳嗽。她什么忙也帮不上，只能无助地挥挥手，让医生继续工作。
加诺威在靠墙的一张桌子上找到了一盏灯。他拿着一根削尖了的长木棍来到炉子前，用木棍戳了戳炉子里的煤，直到火花闪出，炉火燃烧起来。他用木棍末端摇曳不定的火焰点燃了那盏灯。在忽隐忽现的灯光中，眼前的景象吓得他差点喘不过气来。现在他看清楚了，地上躺着的是劳埃德·保尔森，可他从未见过劳埃德身上出现的那种症状——他的颧骨上长了许多红褐色的斑点，斑点向外扩散，整张脸都变黑了。起初，加诺威推测，是剧烈的咳嗽导致了皮下血管破裂，可细致观察后，他发现，眼下的情况跟他想象的不太一样。那个男人耳根周围的斑点是发绀[1]导致的，嘴唇也因为缺氧而发青。他张着嘴巴，每喘一口粗气呼吸，身子都会剧烈颤抖。
加诺威跪在他身旁，打开了自己的小背包。突然间，那男人开始胡乱地挥舞双手，仿佛想要用那双长满老茧的大手抓住他肺部急需的空气。听到他胸口发出的汩汩声，阿曼达从另一个房间里走了进来，可她自己也很虚弱，只得弯下腰来。她也患了那种奇怪的病——加诺威从她青黑色的眼圈就能诊断出来。劳埃德抓着医生的一只胳膊，试图坐起来。加诺威熟练地握紧劳埃德的双手，柔声对他说着话。如果救治不了，他便会安慰病人。劳埃德向后倒了下去，他
