5月10日，德国进攻法国，“
触即溃，
深感惊讶”。5月23日，保尔·尼赞在前线阵亡。6月21日，未经交战，萨特就在洛林地区，与马其诺防线
守军起被俘。——那天正值萨特三十五岁生日。起初与万四千名士兵起关在巴卡拉，8月中旬迁至德国特里尔战俘集中营。圣诞节时，编写排演
出取材于神话戏剧《巴里奥纳》（Bariona），隐含进行抵抗意思，号召教徒和非教徒团结起来。更重要，是“《巴里奥纳》排演赋予致力戏剧旨趣”。
1941年
4月1日，诡称文职人员，凭借“右眼部分失明，方向感偏差”证明获释。过十个月战俘生活，萨特说，“在战俘集中营，重温集体生活，这在离开师范学院之后还没有过……那里喜欢点，是觉得自己是群众中分子那种感情。可以无日无夜，毫不间断地与人交谈，直接往来，平等相待。从中学到很多东西。”事后对战俘营生活若有留恋，五三年夏去阿姆斯特丹途中，特地绕道去特里尔，向波伏瓦指点集中营方位。
仍回巴斯德中学任教。“战争使懂得必须干预生活。
39年
2月，出版短篇小说集《墙》，12月发表《情感理论初探》（Esquissed′unethéoriedesémotions）。
5月，出席国际反法西斯大会，结识爱伦堡。
暑假在南方度过。
9月2日，应征入伍，仍在气象部门服役。“1939年9月里有天，接到应征令，只得前去南锡兵营报到。跟那些素不相识，像样被征入伍人混在起。这下，‘社会’这概念算是进入头脑。突然明白，自己是个社会动物；从原先所在地方，在亲友熟人之间，给强行拉走，被火车运到并不想去地方，同行伙伴并不比更想去，也跟样是平民百姓，也跟样在纳闷怎
会落到这步田地。”
这场“奇怪战争”，对萨特是勤奋工作年月。开始写长篇小说《不惑之年》，并在本子上记下许多哲学随感，成为日后《存在与虚无》之著作底子。
1940年
1月15日日记上写道：“哲学在生活中，足以克制战争带来忧患、阴沉和悲苦情绪。现在，不想用哲学来保护自己，那是卑劣，也不想使生活适应哲学，那又何其迂腐。但真，生活和哲学在身上成为密不可分。”2月在致友人信中说：“在这场争斗中将特立独行，决不追随任何人，别人愿意跟，那就听便。”
3月，《想象事物》（L′imaginaire）书出版。
4月，去巴黎接受颁发给《墙》书民众小说奖。
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