明代对于度牒管理，颇有
套办法。从洪武十七年（1384年）开始，朝廷规定，天下持有度牒
僧道，每三年要考核次，没过要收回度牒，比如今考驾照还严格。
不过就像其他政策样，官僚们很快就发现其中利益所在。从景泰年间起，只要僧、道捐纳五石粮食，便直接颁发度牒。再后来，朝廷干脆把这个制度当成开源之术，遇灾害，干脆签发几万张空白度牒给当地官府，拿去换粮食赈灾。
也不知道是法椿天资聪颖能顺利通过佛典考试，还是他师父格外疼爱他，替他出
笔费用，总之在两年之后，法椿顺利获得度牒，正式成为名落籍僧人。
此时休宁县已经觉察法椿逃户事。法椿是家里独子，依大明律，单丁不得出俗。县衙屡次下发文书，要求他立刻还俗应差，否则严惩不贷。可惜在大明体制里，这却是件几乎不可能完成工作。
为什
呢？
二个选择，就是出家为僧、道，只要有寺观肯接收他，并取得度牒，便有合法身份。
【注释】
度牒：亦称“祠部牒”。唐朝设立试经度僧制度，经过考试合格僧尼、道士，由国家管理机构祠部发给其度牒，作为合法出家者证书，可凭此免承徭役。明王朝十分注意限制僧尼数量，规定每三年发放次度牒。并且，男子不到四十岁、女子不到五十岁，不得出家。《大明律》中对没有度牒、“私自剃度者”亦有十分严厉处罚。
图三·1明代道士度牒
徽州崇佛之风十分浓烈，境内大小寺院有几十座。法椿理所当然选出家这条路。不过他不敢留在原籍休宁，跑到临近歙县，投拜到杨干院门前。
前面说，大明在宗教管理上颇有创新，讲究两个字——意识形态上要“敬”，行政管理上要“汰”，换句话说，朝廷充分尊重你信仰自由，但宗教不能凌驾于国法之上，也得
寺庙对于这种投拜来逃户，般持欢迎态度。毕竟逃户没户籍，寺院将其收留，形同大户人家多几个隐户奴仆。至于这种行为是不是违法，出家人慈悲为怀，人家求上门来，怎能忍心赶走呢？
事实上，徽州带诸多寺庙，直在偷偷招纳逃流军民，这已是行业内潜规则。仅杨干院在正德年间，就先后招纳四十多人，法椿不过是其中个罢。
当时杨干院住持叫佛海，他大概是看对眼，欣然收这个十岁少年为徒，还给他起个法号叫“法椿”，使他成为杨干院中个小沙弥。
“椿”本意是大椿，乃是种传说中长生古树，引申为寿高不衰之意。法椿这个名字，自然也寄寓师父希望法统延续绵长祝福。
现在法椿与真正和尚之间，只差张度牒。
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