建兴七年三月十五日，诸葛亮对魏国武都、阴平两郡正式展开
军事行动。蜀汉将其称之为“第三次北讨战争”，而魏国舆论则称为“第三次卫国战争。”
武都、阴平两郡位于秦岭西翼南麓、汉中西北，曾经是蜀国领地，后来街亭打败以后归附曹魏，是魏国控制地区延伸至汉中盆地
个突出部。只要这两个郡还在魏国手中，蜀军北上进攻陇西时就会面临来自左翼压力。
当蜀军负责主攻陈式军团在三月十五日进入武都地区时，郭淮在同天亦从上邽率援军南下，飞速驰援武都治所下辩，其反应速度之快，令人不禁怀疑他是否事先就得知蜀军作战计划。但是在三月十六日下午，魏军却不得不停止前进，因为斥候在南下魏军右翼方向发现支数量庞大蜀军部队。这支部队有三万到四万人，指挥官是诸葛亮本人，他们在郭淮部队以东二十里地方逆向急行，突击方向直指位于郭淮后方祁山南侧出口建威。
这时候如果魏军继续南下，将会面临后路被切断窘境；届时不仅郭淮所部会全军覆没，就连上邽等军事重镇也可能会被趁虚而入，陇西大门搞不好会因此而洞开。权衡利弊之后，郭淮明智地放弃武都、阴平两郡，率军先退回祁山堡，再退回到上邽大本营。而陈式则利用这个机会迅速占领孤立无援二郡。最后座坚守城市下辩在三月二十日开城投降，第三次北伐（卫国）战争从打响要结束只持续十天不到即告结束。
武都、阴平二郡原本是诸羌、氐聚集地，地广人稀，土地贫瘠，又处于易攻难守之地，对于魏国来说二郡有如鸡肋，食之无味，弃之可惜。因此两郡失陷并没有在魏国国内引起很大关注，包括大将军曹真在内军方反而很赞赏郭淮及时撤退英明决策。
而在蜀国，这次局部战争胜利却掀起阵欢庆热潮。第次、第二次北伐战争笼罩在蜀汉人心中阴霾被这次胜利扫而空。从汉中到南中益州全境都沉浸在兴奋之中，大家都视这胜利为汉室复兴预兆。尤其是南郑，南郑居民和官吏们所感兴趣事现在只有个，那就是如何筹备场凯旋入城式。用成蕃话说就是：“这将是场不折不扣庆典。”
不过在这片狂欢气氛之中，唯有个人没心情也没时间欢呼，这个人就是荀诩。
荀诩这几天直在忙于为“弩机失窃”收尾：审讯五斗米教徒、清理工匠档案、搜捕南郑城内漏网魏国情报站，排查切与柳氏父女以及黄预接触过人，还有——这是最令人头疼——撰写整个事件工作报告。唯让荀诩感到欣慰是，高堂秉奇迹般活下来，医生说这全得益于他平时勤于健
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