原来早在七月十二日，江西讨袁军与北洋军
段祺瑞部便已经开战；而从七月十五日开始，江苏讨袁军在黄兴率领下，与老对手冯国璋、张勋亦大战于徐州、扬州
线——张竹君就是去
那里救援。
且不说两军胜负如何，这场大战波及数省，大量民众流离失所。迟迟没有开战上海，便如同黑夜中盏明灯样，吸引这些走投无路难民从四面八方拥来。再加上浙江都督朱瑞宣布中立，狡黠地放开通路，导致难民潮毫无阻碍地穿过浙江，沿途路裹挟，直抵上海近郊。
姚英子听完此节，不由得暗暗叹息。
原来这就是冯煦说大纰漏。
沈伯伯把上海慈善力量倾注在江南制造局战地救伤，仅就上海地而言，并不算错。但他漏算外部战争造成影响，如今难民齐齐拥来，红会恐怕要左支右绌、顾
事实上，姚英子并未深陷危境。
至少不是其他人想象中危境。
姚英子是在二十二日当天抵达华亭镇，她正跟人谈捐赠，忽然听到外面喧闹，说有大批流民逼近镇子。主人家里慌作团，姚英子自告奋勇，开车出去侦察。车子开出镇子十几里之后，她看到眼前出现番惊人景象。
只见绿油油华亭田野上浮动着片片暗灰色污垢。这些污垢是片片衣衫褴褛人。男女老少都有，黝黑皮肤、蜡黄脸色、脏灰衣衫，构成逃难人群三原色。夏日炎热又为这幅景象涂上层汗津津油浆色，像在炉渣灰堆里弄翻桶菜籽油，黏腻而浑浊。
他们簇拥着，蹒跚着，像钱塘潮水般涌动，以缓慢却不可动摇速度漫过农地，漫过桑林，漫过沟渠与道路，朝着华亭方向推进。
姚英子曾亲历过淮北水灾，但那些灾民除衣服以外无所有，而眼前这些人虽然惶急憔悴，可带东西并不少。他们把所有衣物都套在身上，鼓鼓囊囊，胸口还扎着个包袱，女胳膊上挎起藤筐，男肩上挑着扁担，偶尔还有几辆独轮车，车上除大包小包，还歪躺着老太太或老头，怀里往往还抱着嗷嗷哭泣幼童。
“这是从哪里来流民？”姚英子有些迷惑，没听说这附近有北洋军或讨袁军驻扎呀。
她又观察阵，发现流民移动速度不是很快，而且颇有秩序——或者说，目很明确——他们不偏离官道，也不骚扰附近零星民居，直朝东北方向走着。姚英子很快意识到，他们最终目地不是华亭，而是上海城区！
姚英子迅速驱车返回华亭镇，镇上已经乱成团。商铺关门上板，摊贩拖车拽驴，居民们呼儿唤女，纷纷朝家里跑去，派大灾将临街道乱景。
她索性跑去县衙亮明身份，才从县知事那里打听清楚原委。
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