这有些出乎意料，因为按照计算，还应该有二十多个小时才能退出四维碎块内部。提前退出
原因可能有两个，
是碎块在与两舰退出相反方向加速
，是碎块本身在缩小。人们都相信是后者，除观测数据外，他们都记得“魔戒”那句话：
海干鱼就要聚集在水洼里，水洼也在干涸，鱼都将消失。
两舰编队最后停泊在四维与三维空间交界处附近，这里是安全。
四维碎块边缘是无形，眼前太空片空旷，像深潭中水面般平静。银河系星海如既往地发出灿烂银光，没有任何迹象显示在不远前方另个维度上，隐藏着巨大秘密。
但人们很快观察到种奇怪且壮观现象：在前方太空中，常常出现些发亮长线，那些线很细，在出现之初十分笔直，肉眼看不出宽度，长度在五千到三万千米之间。它们都是突然出现，开始会发出蓝光，然后色彩渐渐变红，笔直线也开始弯曲，并中断成许多小段，最后消失。经观测发现，这些长线都出现在四维碎块边缘，仿佛有支无形巨笔，不断地在太空中标示出四维与三维交界线。
是说，
们未来还会遇到。”
“有个更迷人问题：以前遇到过吗？比如地球，已经在太空中运转几十亿年，难道没有可能进入过四维碎块吗？”
“要真有那回事可太惊人，那只能发生在恐龙时代或更早，想人类不可能经历过。问题是：恐龙能找到翘曲点吗？”
“现在关键问题是：为什
会有肥皂泡？为什三维宇宙中会有这多四维碎块？”
“这确实是个巨大秘密。”
无人探测器飞向长线出没太空区域，有次侥幸在近处观察到长线出现情景。当时探测器距长线只有百多千米，近到用普通焦距就能看出线宽度。长线出现，探测器就全速向它飞去，到达时线刚刚弯曲消失。在那区域，检测到丰富氢和氦元素，还有许多重元素尘埃，主要
“上校，现在感觉到，这可能还是个黑暗秘密。”
※※※
“蓝色空间”号和“万有引力”号开始退出四维碎块航行，随着减速启动，飞船上出现由船尾向船头重力。关帆和两舰科学军官们抓紧最后几天时间对四维空间进行观测研究，他们几乎所有时间都待在四维中，这方面是由于工作需要，另方面也是因为三维狭窄和幽闭越来越让他们难以忍受。
在减速开始后第五天，突然，所有身处四维人都在瞬间回到三维，他们都不是经由翘曲点回来。从飞船电磁辐射检测系统得知，两舰上已经没有个翘曲点。
“蓝色空间”号和“万有引力”号退出四维碎块。
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