罗伯特·兰登惊呆
。
圣马可
驷马！
那四匹雄壮骏马，它们那具有皇家气派颈脖和醒目项圈，突然激发兰登记忆。他此刻意识到，这段记忆解释但丁死亡面具背面所写那首神秘诗中
个关键要素。
兰登曾经参加过位名人婚宴，地点就在新罕布什尔州历史悠久兰尼米德农场，那里也是肯塔基赛马会冠军得主“舞者印象”故乡。作为奢华款待部分，客人们观看著名马术表演团“面具背后”场表演。那是场令人瞠目结舌精彩表演，骑手身着耀眼威尼斯服装，脸上戴着全脸面具。马戏团那些乌黑发亮佛里斯马是兰登见过最大马。这些体型巨大坐骑以雷霆万钧之势在场地上呼啸而过，起伏肌肉、羽饰马蹄以及硕长、优美脖颈后飘动长达三英尺马鬃模糊成片。
那些美丽精灵给兰登留下深刻印象，他回家后上网查找番，发现这种马曾经是中世纪国王们最爱，不仅被他们用作战马，而且最近刚刚从灭绝边缘被拯救回来。这种马最初被称作“粗壮形马”，如今被称作佛里斯马，算是向它们原产地佛里斯兰表达敬意。荷兰佛里斯兰省也是杰出绘图艺术家M。C。埃舍尔故乡。
原来，威尼斯圣马可大教堂上那些粗犷骏马，其美学灵感正是来自于早期佛里斯马强健有力身躯。网站上说，圣马可大教堂上驷马如此之美，以至于它们成为“历史上被盗次数最多艺术品”。
兰登以前直认为这可疑殊荣当属根特祭坛画，当时便登录ARCA网站，验证自己看法。国际艺术类犯罪研究联合会（ARCA）并没有提供任何具体排位，却简明扼要地介绍这座雕塑多舛命运——它直是掠夺和盗窃目标。
这四匹铜马于公元四世纪在希俄斯岛浇注完成，作者是位希腊雕塑家，姓名不详。铜马直留在希俄斯岛上，直到狄奥多西二世将它们匆匆运至君士坦丁堡，在竞技场中展出。后来，在第四次十字军东征过程中，威尼斯军队洗劫君士坦丁堡，当时威尼斯总督下令用船将这四匹价值连城铜马塑像运回威尼斯，而这几乎是个无法完成任务，因为这些铜马太高太大。它们于二五四年抵达威尼斯，安装在圣马可大教堂门脸之前。
五百多年后七九七年，拿破仑征服威尼斯，霸占这些铜马，将它们运到巴黎，安放在凯旋门顶上，供人们瞻望。最后，在八五年，随着拿破仑在滑铁卢落败并随后被流放，这些铜马被人从凯旋门上吊下来，用驳船运回威尼斯，重新安放在圣马可大教堂正面阳台上。
兰登虽然对这些铜马历史相当熟悉
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