“你肯定是完成
某个非常重大
使命才被受邀进入第三十三等级。”
“也不尽然，”他说，“
有家
凯瑟琳点点头，尴尬得说不出话来。
“这可爱头发……”他摸
下茂密金发。“是假发。皮肤问题也影响到头皮，所有头发都掉光。”他耸耸肩。“恐怕弱点之是虚荣。”
“显然，弱点是粗鲁。”凯瑟琳说。
“完全不是。”阿贝当医生微笑很让人安心。“们开始好吗？要不要先来点茶？”
他们坐在炉火前，阿贝当医生为她斟上茶。“你哥哥在这儿治疗期间每次都会给他准备茶。他说所罗门家族人都是茶客。”
冒热气茶碟。“想们最好还是坐到壁炉边吧？”他引她到起居室椅子上坐下。“在这儿没必要紧张。”
『注①：迈克尔·帕克斯（MichaelParkes，1940—），美国画家，擅长魔幻题材。』
“没有紧张。”凯瑟琳立即回应道。
他向她绽开个让她安心微笑。“说实在，职业使能够洞察对方是否感到紧张。”
“你说什
？”
“家族传统，”凯瑟琳说，“不加糖不加奶，谢谢。”
他们边喝茶边闲聊几句，凯瑟琳急于知道哥哥情况。“为什哥哥要来找你？”她问。为什他不告诉？诚然，彼得这辈子承受很大痛苦——年幼失怙，后来在短短五年之内，先是埋葬仅有儿子，接着是孩子母亲。尽管如此，彼得每次都能找到应对之法，从悲伤中挺过来。
阿贝当医生喝口茶。“你哥哥来找是因为他信任。们之间已经超越普通病人与医生关系。”他指下靠近壁炉个镶在镜框里文件，看上去像是份证书，凯瑟琳看到那上面有个双头凤凰图案。
“你是共济会？”这是最高等级标志，最高。
“彼得和是会中同等级兄弟。”
“是精神科医生，所罗门女士。这是专业。与你哥哥接触已将近年。是他治疗师。”
凯瑟琳干瞪着眼说不出话来。哥哥在作精神治疗？
“病人般都不喜欢让人知道他们正在进行治疗。”这男人说，“给你打电话是犯个错误，尽管有理由说是你哥哥误导。”
“……点都不知道。”
“如果让你感到紧张，向你表示歉意。”他声音显得有些尴尬。“注意到们见面时你在琢磨脸，没错，确实化妆。”他摸下脸颊，看上去有些不好意思。“有皮肤方面问题，因此，情愿把它掩饰起来。妻子经常为化些底妆，但如果她不在这儿，就得自己来做，涂得可能太厚。”
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