大宋理宗皇帝开庆元年，是为蒙古大汗蒙哥接位后
第九年，时值二月初春，黄河北岸风陵渡头扰攘
片，驴鸣马嘶，夹着人声车声，这几日天候乍寒乍暖，黄河先是解
冻，到这日北风刮，下起雪来，河水重又凝冰。水面既不能渡船，冰上又不能行车，许多要渡河南下客人都给阻有风陵渡口，无法启程。风陵渡上虽有几家客店，但北来行旅源源不绝，不到半天，早已住得满，后来客商再也无处可以住宿。
镇上最大家客店叫作“安渡老店”，取是平安过渡彩头。这家客店客舍宽大，找不到客店商客便都涌来，因此更是分外拥挤。掌柜费尽唇舌，每间房中都塞满三四个人，余下二十来人实在无可安置，只得都在大堂上围坐。店伙搬开桌椅，在堂上生堆大火。门外北风呼啸，寒风夹雪，从门缝中挤将进来，吹得火堆时旺时暗。众客人看来明日多半仍不能成行，眉间心头，均含愁意。
天色渐暗，那雪却是越下越大起来，忽听得马蹄声响，三骑马急奔而至，停在客店门口。堂上个老客皱眉道：“又有客人来。”
果然听得个女子声音说道：“掌柜，给备两间宽敞干净上房。”掌柜陪笑道：“对不起您老，小店早已住得满满，委实腾不出地方来啦。”那女子说道：“好罢，那
便间好。”那掌柜道：“当真对不住，贵客光临，小店便要请也请不到，可是今儿实在是客人都住满。”那女子挥动马鞭，“啪”声，在空中虚击记，斥道：“废话！你开客店，不备店房，又开甚店？你叫人家让让不成？多给你店钱便是。”说着便向堂上闯进来。
众人见到这女子，眼前都是陡然亮，只见她三十有余，杏脸桃腮，容颜端丽，身穿宝蓝色锦缎皮袄，领口处露出块貂皮，服饰颇为华贵。这少女身后跟着男女，都是十五六岁年纪，男浓眉大眼，神情粗豪，女却是清雅秀丽。那少年和少女都穿淡绿缎子皮袄，少女颈中挂着串明珠，每粒珠子都是般小指头大小，发出淡淡光晕。众客商为这三人气势所慑，本在说话人都住口不言，呆呆望着三人。
店伙躬身陪笑道：“奶奶，你瞧，这些客官们都是找不到店房。你三位若是不嫌委屈，小让大家挪个地方，就在这儿烤烤火，胡乱将就晚，明儿冰结得实，就不定就能过河。”那少妇心中好不耐烦，但瞧这情景却也是实情，蹙起眉头不语。坐在火堆旁个中年女人说道：“奶奶，你就坐在这儿，烤烤火，赶寒气再说。”那美貌少妇道：“好，多谢你啦。”从在那中年妇人身旁男客赶紧向旁挪移，让出老大片地方来。
三
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