不是朋友。你们有好说好，有歹说歹，不必隐瞒。”那胖商人道：“这凤老爷
宅子
连五进，本来已够大啦，可是他新近娶
房七姨太，又要在后进旁边起座什
七凤楼，给这位新姨太太住。他看中地皮，便是锺四嫂家传菜园。这块地只有两亩几分，但锺阿四种菜为生，家五口全靠着这菜园子吃饭。凤老爷把锺阿四叫去，说给五两银子买他地。锺阿四自然不肯。凤老爷加到十两。锺阿四还是不肯，说道便是百两银子，也吃得完，可是在这菜园子扒扒土、浇浇水，只要力气花上去，家几口便饿不死。凤老爷恼，将他赶出来，昨天便起这偷鹅事儿。“原来凤老爷后院中养十只肥鹅，昨天忽然不见只。家丁说是锺家小二子、小三子俩偷，寻到他菜园子里，果然见菜地里有许多鹅毛。锺四嫂叫起屈来，说她两个儿子向来规矩，决不会偷人家东西，这鹅毛准是旁人丢在菜园子里。家丁们找小二小三去问，两个都说没偷。凤老爷问道：‘今儿早晨你们吃什？’小三子道：‘吃
，吃。’凤老爷拍桌大骂，说：‘小三子自己都招，还说没偷？’于是叫人到巡检衙门去告状，差役便来将锺阿四锁去。“锺四嫂知道自己家里虽穷，两个儿子却乖，平时家又很惧怕凤家，决不会去偷他们鹅吃，便到凤家去理论，却给凤老爷家丁踢出来。她赶到巡检衙门去叫冤，也给差役轰出。巡检老爷受凤老爷嘱托，又是板子，又是夹棍，早已将锺阿四整治得奄奄息。锺四嫂去探监，见丈夫满身血肉模糊，话也说不出，只是胡里胡涂地叫道：‘不卖地，不卖地！没有偷，没有偷。’锺四嫂心里急，便横心。她赶回家里，手拖小三子，手拿柄菜刀，叫左右乡邻，齐上祖庙去。乡邻们只道她要在神前发誓，便同去作个见证。小人和她住得近，也跟去瞧瞧热闹。“锺四嫂在北帝爷爷座前磕几个响头，说道：‘北帝爷爷，孩子决不能偷人家鹅。他今年还只四岁，刁嘴拗舌，说不清楚，在财主爷面前说什吃，吃！小妇人家横遭不白，赃官受贿，断事不明，只有请北帝爷爷伸冤！’说着提起刀来，刀便将小三子肚子剖。”
胡斐路听下来，早已目眦欲裂，听到此处，不禁大叫声，霍地站起，砰掌，打得桌上碗盏跃起，汤汁飞溅，叫道：“竟有此事？”胖瘦二商人见他神威凛凛，齐颤声道：“此事千真万确！”胡斐右足踏在长凳之上，从包袱中抽出单刀，插在桌上，叫道：“快说下去！”胖商人道：“这……这不关事。”酒楼上酒客伙计见胡斐凶神恶煞般，个个胆战心惊。胆小酒客不
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