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兵刃之利、剑术之精，实非越国武士所能匹敌。
范蠡将适才比剑情形告知
文种。文种皱眉道：“范贤弟，吴国剑士剑利术精。固是大患，而他们在群斗之时，善用孙武子遗法，更是难破难当。”范蠡道：“正是，当年孙武子辅佐吴王，统兵破楚，攻入郢都，用兵如神，天下无敌。虽齐晋大国，亦畏其锋，他兵法有言道：’
专为
，敌分为十，是以十攻其也，则众而敌寡。能以众击寡者，则吾之所与战者，约矣。’
吴士四人与越士四人相斗，吴士以二人专攻人，以众击寡，战无不胜。”
言谈之间，二人到越王面前，只见勾践手中提着那柄其薄如纸利剑，兀自出神。
过良久，勾践抬起头来，说道：“文大夫，当年吴国有干将莫邪夫妇，善于铸剑。越国有良工欧治子，铸剑之术，亦不下于彼。此时干将、莫邪、欧治子均已不在人世。吴国有这等铸剑高手，难道越国自欧治子死，就此后继无人吗？”文种道：“臣闻欧治子传有弟子二人，名风胡子，名薛烛。风胡子在楚，薛烛尚在越国。”勾践大喜，道：“大夫速召薛烛前来，再遣人入楚，以重金聘请风胡子来越。”文种遵命而退。
次日清晨，文种回报已遣人赴楚，薛烛则已宣到。
勾践召见薛烛，说道：“你师父欧治子曾奉先王之命，铸剑五口。这五口宝剑优劣，你倒说来听听。”薛烛磕头道：“小人曾听先师言道，先师为先王铸剑五口，大剑三，小剑二，曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪，四曰鱼肠，五曰巨阙。至今湛卢在楚，胜邪、鱼肠在吴，纯钧、巨阙二剑则在大王宫中。”勾践道：“正是。”
原来当年勾践之父越王允常铸成五剑后，吴王得讯，便来相求。允常畏吴之强，只得以湛卢、胜邪、鱼肠三剑相献。后来吴王阖庐以鱼肠剑遣专诸刺杀王僚。湛卢剑落入水中，后为楚王所得，秦王闻之，求而不得，兴师击楚，楚王始终不与。
薛烛禀道：“兴师曾言，五剑之中，胜邪最上，纯钧、湛卢二剑其次，鱼肠又次之，巨阙居末。铸巨阙之时，金锡和铜而离，因此此剑只是利剑，而非宝剑。”勾践道：“然则纯钧、巨阙二剑，不敌吴王之胜邪、鱼肠二剑？”薛烛道：“小人死罪，恕小人直言。”勾践抬头不语，从薛烛这句话中，已知越国二剑自非吴国二剑之敌。
范蠡说道：“你既得传尊师之术，可即开炉铸剑。铸将几口宝剑出来，未必便及不上吴国宝剑。”薛烛道：“回禀大夫：小人已不能铸剑。”范蠡道：“却是为何？”薛烛伸出手来，只见他双手拇指食指具已不见，只剩下六根手指。薛烛黯然道：“铸剑之劲，全仗拇指食指。小人苟延
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