然失踪，活不见人、死不见尸，
股阴云永远笼罩在他们
头上，即便在旷野无人之处，也没有人敢说出任何句反对声音……
最初，这股神秘莫测可怕势力只是对付那些叛教之徒。可是不久，它职能便扩大
。因为，成年妇女供应已经渐感不足。没有足够妇女，夫多妻制教条就要形同虚设（摩门教盛行夫多妻制，经卜瑞格姆·扬订为该教教规之。此制度在教内直引起争论，在教外也引起普遍反感，1890年该教规始行废止）。于是各种奇怪传闻开始出现，在印第安人都从未到过地方，移民中途被人谋杀，旅人帐篷也遭到抢劫。而同时，摩门教长老深屋内却出现陌生女人，她们形容憔悴，嘤嘤啜泣，脸上流露出难以磨灭恐惧……
终于，大人物亲自拜访约翰·费瑞尔，他提出要求：“你女儿已经长大成人，而且称得上是咱们犹他地方朵花。这里许多有地位人物都看中她。”
约翰·费瑞尔只得在心中暗自叫苦，而卜瑞格姆·扬话还没有完：“外面有传闻，都说她已经和某个路过此地异教徒订婚！
希望这只是流言而已，要知道，圣约瑟·史密斯经典中第十三条说‘让摩门教中每个少女都嫁给个上帝选民；如果她嫁给个异教徒，她就犯下弥天大罪’！是，经典上就是这
说，你既然信奉神圣教义，就不该纵容你女儿破坏它。”
约翰·费瑞尔没有回答，只是玩弄着手中马鞭。
扬继续道：“在这个问题上，想就可以考验你全部诚意，四圣会已经这样决定。这个女孩子还年轻，们不会让她嫁给个老头子，当然们也不可能让她自己挑选。们这些作长老，已经有许多‘小母牛’（小母牛这个词，系摩门教首领之H·C·肯鲍在次讲道中提到他百个老婆时所用字眼）。可是们孩子们还有需要。斯坦杰逊有个儿子，锥伯也有个，他们都非常高兴把你女儿娶到他们家里去。叫你女儿在这两人中选择个吧，他们既年轻又有钱，并且都是信奉们正教。你对这件事还有什要说吗？”
约翰·费瑞尔只能用缓兵之计，他说自己女儿还太年轻，没有到结婚年岁，但大人物只是冷冷丢下句：“给她个月时间来选择。”
当卜瑞格姆·扬离开后，约翰·费瑞尔几乎是倒在椅子上，他不知道怎样把这个消息告诉自己女儿。忽然，只柔软小手握住他手。他抬头看，只见他女儿站在他身旁，脸上写满苍白、惊恐。他明白，她已经全听见。
……
约翰·费瑞尔依旧是当年那个正直勇敢探险家，他是个
请关闭浏览器阅读模式后查看本章节，否则可能部分章节内容会丢失。
