朱棣从来都不是
个被动挨打
人，在得知盛庸准备北伐后，他已经提前做好准备，开始
进攻。
建文二年（1340）十月，朱棣向南军重兵驻守沧州发动进攻，歼灭数万南军，并俘获大将徐凯，之后朱棣马不停蹄，继续发动猛烈进攻，攻克德州、济宁、临清等地。
此时统帅盛庸在得知朱棣先发制人后，准确地判断形势，并准备转攻为守，吸引北军前进，他明白小打小闹是解决不问题，与朱棣决战是在所难免。
他在仔细勘查地形
狠地打次落水狗，朱棣慌不择路，退几百里。铁铉趁势进攻，收复德州。
铁铉和盛庸在危急时刻挺身而出，敢于迎战强大朱棣，并凭借自己不懈努力和坚持信念获得济南守备战胜利，为下步反攻争取时间，可谓挽狂澜于既倒。而铁铉也因他在战役中表现出来智慧和勇气，作为位传奇人物为济南人所铭记。
此战胜利给长期以来郁闷无比建文帝带来丝曙光，他晋升铁铉为山东布政使，之后又让他担任兵部尚书，这位并非干军事出身书生能够担任最高军事长官，实在要感谢朱元璋清除功臣活动和李景隆愚蠢无知。
而建文帝终于也做出个十分英明决定，他撤换李景隆总司令职务，并将此职授予盛庸，事实证明，在当时，盛庸确实是这个职务最适合人选。
同时，逃跑比赛冠军李景隆溜烟回到京城，这位仁兄实在是让人无话可说，出师时候六十万大军输得干二净，只剩下他本人光着屁股跑回来，连当初保举他黄子澄都想拿把刀砍死他，黄子澄觉得自己罪孽深重，恨透李景隆，便联同御史大夫练子宁和御史叶希贤向建文帝慷慨陈词：立斩李景隆！
但是建文帝拒绝他们要求，他拒绝理由似乎也很充分，李景隆是他亲戚，建文帝向以慈悲为怀，具有博爱精神，对造自己反叔叔都关爱有加，更何况是个打败仗表亲。而且在他看来，李景隆打败仗已经是即成事实，杀掉他没有多大用处，养着他也不过每年多废点粮食，何必定要取人性命呢？
但是建文帝错，他不会想到这个打败仗李景隆其实还有着第二个身份，在不久将来他会对局势产生重要影响。
不管怎样，南军方面终于从开战后头雾水，稀里糊涂状态中恢复过来，他们确实找到能够对付朱棣将领，并开始积聚反攻力量。
经过休整后，重新布置南军准备向朱棣发动反攻，保守耿炳文和愚蠢李景隆将不再出现，朱棣将面对由新代优秀将领组成南军最强阵容，也将迎来他人生中最为惨痛失败。
【善攻者动于九天之上】
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