在最末一等,可是乐亭当地的人们,无不对做买卖的高看一眼。
乾隆年间,杆子帮的首领姓窦,双名敬山,家住乐亭县以东的窦家庄,祖上世世代代跑关东,创立了杆子帮总号,传到他这一辈,已经置办了两百多辆铁瓦大车。所谓的铁瓦大车,无非是在木轮子和车轴上箍一圈铁皮,再抹上油,这样的大车可承千斤之重,日行七八十里。窦敬山还养着不少大牲口,马、骡、牛、驼,穿成把、列成队、结成帮,不仅可以给自家运货,还能赁给别的商号,额外又是一份进项。
他们一家老小几十口子,住着一个大院套,以八卦五行选定方位,造广亮大门,中间一条青砖甬道,两侧各有五进院落,山虎爬墙,藤萝绕树,百余间青砖瓦房,皆是雕梁画栋、堆金立粉。外围一圈院墙,厚七尺,高两丈,最下边以砖石砌成,缝隙里填灌砂浆,当中用砖垒,外挂白石灰,高处拿江石沫子做墙帽,上边扒不住人,也剜不透,尽可抵御盗贼。宅院四角还造了更楼、眺阁,各院房顶有走道相通,看家护院的武师不下十几位,持枪带棒,昼夜值守。
有道是“百船出港,一船领头”,窦敬山是大财东,雇了精明能干的“西家”打点生意,商号、车队、牲口把式,各司其职、各安其位。东家不必亲力亲为,但仍需遵守祖训,一年去一趟关外,一则盘点账目,二则应酬主顾。按照惯例,在一年之中,杆子帮一定要请大主顾下一次馆子。各帮各派的把头、猎户、渔户、军户、珠户,一概由分号的三掌柜出面,在二等酒楼,点一等席面,鸡鸭鱼肉,足吃足喝;款待有名有号的把头、衙门口的大小官吏,则由二掌柜出面,在头等酒楼,点二等席面,山珍野味,好酒好菜;宴请将军、都统、侯爷、旗主之类有权有势的达官显贵,必然是窦敬山亲自出面,在头等酒楼,摆设头等宴席,熊掌扒鱼翅、蟹黄爆鱼肚、清炖哈士蟆、人参凤凰鸡,什么贵上什么,额外再送一份“孝敬”,把这一干人等打点好了,杆子帮在关外的生意才能顺风顺水。
窦敬山一年出去一趟,入了秋动身,在关外一待三个月,再跟着送腊月门的车队返回老家,一来一往小半年的光景。杆子帮的大东家出行,真可以说是前呼后拥兴师动众。到了关外的总号,西家得跟伺候太上皇一样,远接高迎捧着唠嗑儿,给他住最好的铺最好的,吃最好的喝最好的,挑最好的娘儿们陪着。窦敬山在家里三妻四妾,去到关外也隔三岔五逛窑子。一来二去迷上了一个花名“赛妲己”的窑姐儿,听名字就错不了,如若叫“赛雷震子”,那完了,肯定是红头发蓝脸儿,长得跟妖怪似的,敢叫“赛妲己”,必然是又好看又会勾人,铁打的江山都能给你搅和没了。这